“三午系彩绳，郎中跑断腿”这名农村老话，讲的就我国传统节日端午节习俗中的一种，即端午节那天，民间在脖颈、手臂、脚脖等处系彩绳的习俗。
端午节是我国民间重要的传统节日，有两千多年的历史，也是我国首个入选世界非物质文化遗产的节日。
端午节又是我国所有传统节日当中叫法最多，有端阳节、重午节、龙舟节、龙日节、正阳节等二十多个名称。从民间众多名称来看，端午节的民俗内容大致可分为三大类，一是夏季驱离瘟神、疫病及预防疾病，比如，在门上挂艾草和菖蒲、喝雄黄酒、挂香囊、系彩绳、躲端午等；二是天象崇拜、龙图腾祭祀，比如祭祀龙神、划龙船等；三是纪念屈原，以及伍子胥、曹娥、介子推等历史人物，比如吃粽子、赛龙舟、放纸鸢等。
“三午系彩绳”讲的就是驱离瘟神、疫病及预防疾病的一种传统风俗。这里先得分别介绍一下“三午”和“系彩绳”指的是什么，才能更好地理解整句俗语的意思。
1、“三午”是指什么？在农村，“三午”是指午月、午日、午时，是三者在端午这天的叠加。
午月
我国古代历法的月份，是通过十二地支来记录，十二地支为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
十二地支对应十二个月，以正月“建寅”（即岁首），二月为“卯”，三月为“辰”，四月为“巳”，五月为“午”，六月“未”，七月为“申”，八月为“酉”，九月为“戌”，十月为“亥”，十一月为“子”，十二月为“丑”。因此，在农历之中，五月就是午月。
这里得进一步解释下，在古代历史上，汉武帝以前，不同的朝代的历法，岁首（即正月）是不同的。夏历正月建寅（即现在农历正月为夏历的正月），商历的正月是建丑（即现在农历十二月为商历的正月），秦历的正月是建亥（即现在农历十月为秦历中的正月，秦朝为了避讳秦始皇之名政，将正月改为端月）。到了汉武帝时颁布《太初历》，采用夏历，即正月建寅，这种历法为后来历朝历的历法（除武则天统治时期改正月建子，也就是把十一月作为岁首正月外）所沿用。
因此，从历史上来看，一些朝代使用不同的历法，端午不一定在五月，但一定是在十二地支对应“午月”。
午日
一是指干支逢午的日子，共有五个：庚午、壬午、甲午、丙午、戊午。二是指.端午即农历五月初五日。三是指中午。上面说的“三午”，指农历五月初五日。
午时
古代计时法，将一天一夜分为十二时辰，以十二地支记时，十二地支对应十二个时辰，即子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。每个时辰是现在二十四小时记时制的两个小时。午时相对应现在的时间为：11时至13时，人们又习惯称午时为上午十一点到下午一点为午时。通常来说，人们也习惯指中午十二点左右。
“系彩绳”的彩绳，在我国古代称为长命缕，又称续命缕、避兵缯、五色丝、长命寿线等，这种丝钱的颜色是有严格规定的，并不是随便配上五种颜色就行了，而是必须用青、白、红（赤）、黑和黄色五种颜色。
我国古代人认为这五种颜色为吉祥色，人们也就崇拜这五种颜色。从阴阳五行学说上讲，五种颜色分别代表木（青）、金（白）、火（红）、水（黑）、土（黄），即古人认为构成宇宙的五种元素。
古人又认为这五种颜色，分别象征东（青）、西（白）、南（红）、北（黑）、中（黄）五个方位，蕴涵着五方神力。因此，古俗认为这五种颜色能够驱邪除魔，驱除瘟疫及防范各种疾病，还能够祛病强身，可以使人健康长寿。
在古俗中，人们认为午月（即现在的农历五月）为恶月，正是仲夏季节，天气开始炎热，而此月雨水又多，水气随热气蒸腾，空气中湿气重，是自然界各种动物、病毒最活跃的时候。因此，这个月是疾病高发且容易流行的一个月，被称为恶月，又称毒月，就是说这个月在一年之中，消耗人的身体元气最严重，损害人的身体健康最大。
五月五日，又被古人称为恶月中的恶日，为最“恶”，毒月中的“首毒日”，为最“毒”。古人认为，五月有九个毒日，俗称“九毒日”，这九天分别是五月初五、初六、初七、十五、十六、十七、二十五、二十六、二十七。因此，民间认为要躲避这一天，即躲端午。
有一些地方至今还有这样的习俗，端午即将来临之际，怕受到“毒日”的伤害，把未满一周岁的小孩，提前一天送到外婆家里去躲起来，等端午这天过了以后才接回家里，这就是所谓的“躲端午”。然而，这种“躲端午”，只是古人的一种美好心愿而已，不管躲到哪里，端午这种日子都存在，是躲不开的。
于是，就有了人们主动防御的措施，比如，在小孩手臂上、脚脖上绳彩绳，穿绣有“五毒”（蝎子、蜈蚣、壁虎、蟾蜍、毒蛇五种动物）肚兜，成人喝雄黄酒，还要将雄黄酒洒到屋里屋外，家中门挂艾草和菖蒲、床的四周吊香囊等。
我国历史上的民俗，自汉代以来，人们为了不让疾病上身，保护家人的平安健康，用五种彩色的丝线，或者系在手臂上，或者系在脚脖子上，也有系的脖颈上的，来避开疾病。同时，民间俗信还认为，系五色丝还可以避刀兵之灾，以及其它的灾难。
这种民间习俗，在我国历史文献中有大量的记载。比如，东汉学者应劭编撰的《风俗通义》一书有：
“五月五日，以五彩丝系臂者，辟兵及鬼，令人不病瘟”，此书还说，“五彩，辟五兵也。”
《风俗通义》为汉代民俗著作，是后来历代学者研究汉代风俗的重要文献。从此书的记载可以看出，汉代时，五月五月这天，民间在手臂上系五彩丝已非常流行，其目的首先是认为系五彩丝可以驱除“病瘟”，其后才是躲避“五兵”等灾祸。从这里也可以看出，汉代民间在手臂上系五彩丝，还没有老人、成人和小孩之分，也没有男女之别，人人都可以系。
随着时代的变化，系五彩丝线这种风俗也逐渐发生变化。根据历史文献资料的记载，到了明朝和清明时，系五彩丝线的人，主要是小孩。可能是小孩身体比成人要弱小，抵抗力差，容易染上疾病。再说，古代医学技术不发达，小孩因病夭折率高，因此，小孩就成为端午节重点防“毒”的人群。
清代的文学作品中，也有不少关于清代系五彩丝的记述。比如说，清代诗人吴曼云，在其的《江乡节物词》小序中有这样的记述：
“杭俗，结五彩索系小儿臂上，即古之长命缕也。”吴曼云还有一首诗是这样写的：“编成杂组费功深，络索轻于臂缠金。笑语玉郎还忆否？年时五彩结同心。”
清嘉庆、道光年间苏州吴县人顾禄，著有一本《清嘉录》，记述了苏州及附近地区的节令习俗，在该书《清嘉录·五月·长寿线》一节中有这样记述：
“结五色丝为索，系小儿之臂，男左、女右，谓之长寿线。”
事实上，现在我国农村地区，系五色线的习俗，也是以小孩为主，只有少数地方的老人和女人也系五色线，名称略有不同。小孩系的五彩丝叫“长命绳”，老人系的五彩丝叫“长寿绳”，女人系的彩绳叫“吉祥绳”或“女儿绳”等。一般来说，成年男子很少看到有人系彩绳。大概是老人、孩子和女人的体质要比男人弱一些，所以，这些地方还传承了古俗。
一些古老的习俗传到后世，在传承过程中，习俗也是不断发展变化的，系彩绳的古俗也是如此。系彩绳习俗，到了宋代以后，民间就发展成许多种漂亮好玩的香囊等饰物。
宋末元初周密所著的《武林旧事》，记录了南宋皇帝端午赏赐给后妃诸臣的赐品：
“翠叶、五色葵榴、金丝翠扇、真珠百索、钗符、经筒、香囊、软香龙诞佩带。”
清代潘荣陛编撰的《帝京岁时纪胜》一书中说：
3、“三午系彩绳，郎中跑断腿”的意思“幼女剪彩叠福，用软帛缉缝老健人、角黍、蒜头、五毒、老虎等式。”
“三午系彩绳，郎中跑断腿”这句话，对现在农村上了年纪的老人来说，一般不难理解，因为他们十分熟悉这种习俗。但是，对现在的一些年轻人来说，却容易造成误解。
现在有的人甚至认为，端午节那天，给小孩系彩绳的最佳时间是“三午”，即端午节的中午。而对“郎中跑断腿”的理解，他们认为，这种郎中是走街游村的郎中，因为没有“生意”，一天跑来跑去，累死也没有几单生意。这样的理解，就与我国民间的传统风俗南辕北辙了，是对传统民俗知之太少，又喜欢想当然的结果。
那么“三午”系彩绳，在民间习俗中到底是好还是不好呢？
事实上，我国农村还有一句俗语，是本文要解释的这句俗语最好的注解。俗语是这样说的：“早系彩绳午洒酒，所有疾病都溜走。”
这句俗语对系彩绳和洒雄黄酒的时间，就说得非常明确了。早晨是一天的开始，民间俗信认为，只有在早晨的时候（一般是早晨太阳没有出来之前）给小孩子系上彩绳，“效果”是最好的。
不过民间习俗一般具有地域性和多样性。也有一些地方习俗，五彩绳可以在前一天晚上（半夜），趁孩子睡熟的时候给他们戴上，同样是忌讳在午时系彩绳。还有一些农村习俗，端午节那天的清晨，把五彩绳悬挂在门楣上，可以让一家人健康平安。民间俗信认为，只有这样才能将端午这个“恶日”和“毒日”压制住，让疾病不能靠近小孩的身体，并远远地溜走。
如果到了“三午”，即五月初五的中午才给小孩系彩绳，那就对小孩起不到任何防护作用，疾病就会缠上小孩，小孩就会三天两头患病。“郎中跑断腿”是俗语中习惯用的夸张手法，意思是说，小孩经常生病，郎中三天两头往小孩家里跑。
旧时，乡村的中医医生看病，大多不是坐诊，一般也不卖药，都是请到病人家里去看，然后开药方，病人家属按药方到药铺抓药。
同样的道理，“午洒酒”，就是五月初五的中午，把雄黄酒在房屋内外洒一些。这种做法也是过去农村的一种习俗。民间俗信认为，能够杀百毒，辟百邪。人们认为端午这天的中午，雄黄洒的药力最足，对杀死蝇虫和驱除疫病的效果最好，达到驱妖避邪的效果，避免家人遭到虫蛇伤害。
彩绳系到了手脚和脖颈上，什么时候才能解下来呢？
我国民间系彩绳的各地习俗系的方式上，大同小异，主要差异是解下彩绳的时间。在农村，不同的地方，解下彩绳的时间和方式不太一样，主要有以下几种不同的做法。
第一种，有的地方在端午节过后，下第一场雨的时候，就可以把彩绳解下来，或者扔到河水里，或者用来烧掉。
第二种，有的地方要等到六月六，有的则要等到七月七，才能把彩绳解下来，或者扔到水里，或者放在火里烧掉。
第三种，还有的地方，彩绳系到了手脚上以后，就不用去管它，让彩绳自行断开脱落。
为什么要把解下来的彩绳扔到河水里，或者用火烧掉呢？
农村俗信认为，把彩绳扔到河水里，寓意河水将瘟疫、疾病冲走，送走后就不会再回来。而把彩绳烧掉，寓意瘟疫、疾病被火烧掉，从此就消失了。这样，系彩绳的人就可以确保他们健康平安。
总而言之，端午节在我国已有两千多年的历史，承载着深厚的文化内涵，涵盖了我国民族文化、习俗、历史、故事和传说，是我国古老文化和精神的传承，也是中华民族文化的表达方式。系彩绳是端午节习俗的一部分，我们要客观准确地理解一些端午节俗语，才能准确把握其文化内涵。
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