明、清官员官服后背和前胸各有一方刺绣图案，叫做补子。补子图案，不是禽鸟就是走兽，有严格的等级差别。能入选补子图案，有什么根据和讲究呢？
官服出现补子，从明朝洪武年间开始，到清朝，也没有大的调整。规定文官补子图案是禽鸟，武官为走兽。品阶不同，禽鸟和走兽的种类不同。
文官一品：仙鹤。古代神话中，仙鹤地位很高，不亚于凤凰，象征忠贞、吉祥，相传有数千年寿命，一般为仙道大能的骑乘。明清一品文官补子就是仙鹤图案。现实世界中的仙鹤就是丹顶鹤。
文官二品：锦鸡。属于雉科鸟类，分红腹白腹两类，非常漂亮，是我国的珍禽品种，常常出现在国画佳作中。
文官三品：孔雀。孔雀是观赏类珍禽，有绿色、蓝色和白、黑四个色种，分布世界各地，雉科鸟类。《异物志》称：孔雀好与蛇相交，肉能解毒，但血胆有毒。孔雀象征吉祥、美丽、华贵。
文官四品：云雁。云雁是大雁的一种，实际就是野生的天鹅，分灰、白、黑三个品种，善于长途飞行迁徙，迁徙中能够根据高空气流调整飞行队形。云雁终生一个伴侣。家养的大鹅叫做“鴈”。
文官五品：白鹇。白鹇属于大型鸡类，古代作为观赏鸟类，是哈尼族的吉祥物。相传李白在青城山养过白鹇，还作诗，和黄山隐士、好友胡公交流养殖经验。
文官六品：鹭鸶。鹭鸶属于鹭科鸟类，全球有62个品种，中国有20个品种，喜欢在沼泽生存，其形象常出现在文学作品和国画中，是国家二级保护品种。
文官七品：鸂鶒。旧时文学作品里称其为紫鸳鸯，其实就是凤头潜鸭，很多文人的诗词作品，以水鸟为题材，有专门的词牌《双鸂鶒》。
文官八品：鹌鹑。鹌鹑是雉科中体形相对较小的古老鸟种，分布很广，主要用于肉食来源，埃及金字塔上绘有鹌鹑肉用图形。《诗经》中也有鹌鹑的描写，列入“六禽”之列。
文官九品：练雀。练雀究竟是一种什么鸟，尚不能确定，很可能就是一种山雀，属于善鸣的小型鸟类。九品官员不入流，补子的禽鸟也就很普通了。
武官一品：麒麟。麒麟是传说中的瑞兽，出没的地方必有祥瑞之事，是应龙的子孙，因此属于轩辕一脉的图腾。相传，孔子降生和去世的时候，都有麒麟现世。麒麟在民间拥有很高的威望，可能与“麒麟送子”的生育崇拜有关。
武官二品：狮。狮子是大型猫科动物，中国本土没有狮子，但有浓厚的狮子崇拜，镇宅石狮子、南北方都有舞狮习俗等，大概取其威武、勇猛的形象，来驱魔避邪，祈求和平安宁。狮子文化与丝绸之路上的文化交流、佛教引入有关。
武官三品：豹。猫科豹属动物，也叫花豹、金钱豹、豹虎等，动作敏捷，奔跑速度在动物界属一流，我国有三个亚种，分布于华南、华北和东北，现已属于濒危物种。
武官四品：虎。大型猫科动物，分布在全球14个国家，中国产虎最多，有4个品种。由于老虎皮肉珍贵，被滥杀，目前野生虎全球不到4000只，属于受保护的濒危物种。在我国虎文化十分广泛，列入十二生肖，是勇猛的象征。
武官五品：熊罴。汉语言中熊罴象征勇士和劲旅，熊罴如梦预兆生男丁。相传熊罴是帝尧的辅臣。
武官六品：彪。相传是亚洲的一种叫做金猫的猛兽，也就是狮子和老虎杂交的狮虎兽。在中国文化里，彪是介于虎豹之间的神秘灵兽。相传彪为卫国始祖，源于西周毛叔之女孟姬。
武官七八品：犀牛。是上古最大的陆生哺乳动物，由于犀角的药用和装饰作用而被滥杀，目前5个种类的犀牛生存在亚洲和非洲温带区域，其中两种基本灭绝，三种濒危。
武官九品：海马。 海马属于海洋动物，雌雄同体，属于虾类，而非马，是一种名贵的中药材，具有健身补肾功用，已列入濒危物种。
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