你在妊娠中后期奶牛身上投入了多少资源，那干奶牛呢？
我的猜测是，你可能没有像高产牛和泌乳早期牛那样投入那么多的时间、金钱和精力。但也许我们需要重新思考，至少在某种程度上是这样。在这篇文章中，我们将定义胎儿编程，讨论为什么最大化妊娠奶牛的健康和福祉是重要的，并概述妊娠期的健康对后代表现的影响。
什么是胎儿编程
影响母牛的因素也会影响子宫内的胎儿，而且这种影响会贯穿于后代的一生，这就是胎儿编程概念因素，影响妊娠母牛的健康和性能，并可能对后代产生长期影响。这一理论是由一位名叫David Barker的流行病学家建立的，他观察到出生体重低的婴儿在成年后患心脏病的风险更大。
在人类身上还有很多类似的例子。当冲突再次在欧洲爆发时，我想起了发生在第二次世界大战期间的一个胎儿编程的悲剧例子。在1944年末至1945年初，德国人封锁了荷兰，导致荷兰人民饿死，这段时间被称为荷兰的饥饿之冬。
在这次封锁期间，有许多人死亡，但那些幸存下来的人在接下来的几十年里承受着这次封锁带来的后果。特别是，在封锁期间怀孕早期的妇女所生的孩子，在成年后患肥胖症、心脏病和糖尿病的风险更大。那饥荒是如何导致肥胖的，这似乎是违反直观认识的。
在怀孕期间，胎儿会自我编程以适应出生环境。然而，如果环境与程序不匹配，结果可能就是易感疾病。在这种情况下，胎儿在一个营养供应有限的环境中，尽管当封锁结束时，实际环境中的营养不再缺乏，而早期的影响也会导致代谢紊乱的风险增加。虽然这些类型的流行病学研究已经在人类身上进行了几十年，但最近我们在奶牛身上开始发现了类似的现象。
热应激高居首位
众所周知，热应激对奶牛的健康和生产性能有不利影响。然而，你知道热应激也会对胎儿产生负面影响吗？最近由Jimena Laporta和她的同事发表在《乳品科学杂志》上的一篇论文证明了这种效应。
在6月至10月期间，该研究将奶牛在妊娠的最后46天随机分为两组，一组采用遮荫、风扇和喷淋降温，另一组仅采用遮荫。当比较两组奶牛的后代时，降温组出生牛只的泌乳性能优于热应激组：
头胎产奶量高了4.9磅/天（约2.21kg/天）；
二胎产奶量高了5.1磅/天（约2.30 kg/天）；
三胎产奶量高了14.3磅/天（约6.44 kg/天）。
除了这些泌乳性能的影响外，降温组出生的子代比热应激组也有更长的生产寿命，增加4.9个多月。因此，早期降温不仅能为母牛带来好处，还可以减轻热应激对胎儿编程的负面影响。
乳房炎
除了在怀孕期间经历热应激外，奶牛还可能暴露在传染性病原体中。乳房炎是泌乳奶牛最常见的传染性疾病，通常在牧场使用体细胞评分(SCS)进行监测。考虑到奶牛泌乳和妊娠时间的大量重叠，乳房炎对胎儿的潜在影响值得研究。
最近，我与同事合作使用乳制品记录管理系统(DRMS)的数据，建立了一个大型数据集，以确定母牛妊娠期间的乳房炎(使用SCS)是否与后代女儿的表现有关。我们发现，随着母牛的SCS的上升，后代女儿首次产犊的月龄也越来越大，头胎和二胎泌乳期的SCS也有所上升，乳脂产量也有所下降。
这告诉我们妊娠期母牛的健康状况会影响后代的生产性能表现。此外，这些发现还表明，乳房炎的代价可能比我们想象的要高，因为其影响不仅仅限于受感染的一代。
牛群的未来
既然我们知道了这些，那么下一个明显的问题就是，我们应该对此做些什么？我们在父母的奶牛场长大，几年前，就像现在的许多奶牛场一样，我们花了大量的时间和精力来最大限度地提高新产奶牛的健康和产奶量。虽然我现在仍然主张这样做，但我不禁想，也许我们需要更多地关注下怀孕奶牛的健康和福祉，当下一代奶牛产犊时，我们的工作可能会更容易一些。
犊牛就是牛群的未来，但这种未来在犊牛出生之前就已经决定了。显然，缓解奶牛在怀孕期间的热应激和预防乳房炎是有好处的，通过最大限度地提高怀孕奶牛的健康和福祉，我们改善了下一代奶牛的健康和性能。
因此，我给你的建议很简单：不要等到犊牛出生后才关注它们的健康和性能，因为那时可能已经太晚了。相反，从关注妊娠期母牛的健康和福祉开始，从长远来看，它会带来好处。
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