我们在看篆刻作品时，除了红白相间的印面之外，常常看到还有黑白相间的边款拓文，同时展现在白纸上的黑与红相映成趣，我一直认为红与黑是艺术视界里堪称绝配的两种颜色（想起司汤达的小说《红与黑》）。
从某种意义上说，正是由于边款的黑色，衬托出印面的红得俏丽，而小面积印面的红，又恰如其分地画龙点睛似地点缀着较大面积的黑，二者相辅相成，篆刻作品成了完整的艺术，呈现给观赏者的，是美轮美奂的纳须弥于芥子的玲珑篆刻世界。
边款的起源
最初的实用印章是没有边款的，因为他的作用仅仅是“物勒工名”，为了标记某个器物制造的有关情况，比如谁制造的，什么时候制造的，于是需要刻一方印，盖在器物上。
（隋官印“广纳府印”及边款）至于最早的边款，目前还没有定论，据说最早的要数隋代的那方官印“广纳府印”，因为在这方印的背后，凿了“开皇十六年十月一日造”的字样，估且算是最早的边款吧。
什么是款，什么是识？
我们通常说篆刻的边款叫款识，这起源于钟鼎器物上的铭文，唐代有个叫颜师古的，就是那个著名的颜之推的孙子，他专门研究《汉书》，他注解的《汉书.郊祀志》里说：“款，刻也，识，记也。”也就是说，其实款和识不是一回事儿。
到了明代，安徽桐城出了个大神叫方以智，这位大神是个学问大家，也是个杂学家，他的《通雅》里明确地说：“款是阴字凹入者，识是阳字挺出者。”是不是很清楚，阴文凹入的是款，阳文挺出者是识，款识大致是这个样子。
放在一起讲，就是一个印章印面之外的内容，都叫款识。
大概文人篆刻，文彭、何震以后大家多采用款的形式，就是阴文凹入。到了赵之谦、吴昌硕之后，边款中“阳字挺出”的识，才越来越多，从此之后，款识的形式内涵得以完善。再加上与印面的白文印与朱文印的呼应，印章的边款理论越加丰富多彩了。
边款的内容
这个好像是文人介入篆刻之后才日渐丰富起来的。大致的内容可以列出条目来，分别是：
1、篆刻者的名、字号、斋号，时间、地点、天气、刻印时的心情。这样的印一般是私印，大部分是单款，不用举例，太多了；
2、篆刻作品的所有者，所有者与刻印者之间的关系。比如，某某先生嘱刻、教正，或者为某某制之类的，也不用举例，多得很；
3、款之外，还刻上“题”，就是对正面印文的补充说明，记录为什么刻这方印，这方印的内容出自哪里等。比如赵之谦的“我欲不伤悲不得已”印，看边款才知道，噢，大神伤心是有原因的：“撝叔（赵之谦的字）悼亡，乃刻此语”，人到中年，一个月之内失去了妻子与爱女，怎么悲伤绝望；还有注明文义出处的边款，这是为了向人证明这句话是有出处的，不是我随便乱刻的等；
4、说明创作意图与风格取向的。比如“拟将军印式为之”，告诉我们印的风格取向，“参吴让之意”是告诉别人，我这方印是学习得谁的印风格。
5、表达自家见解的，就是刻印的时候心里怎么想的。这些边款非常适合初学者认真体会。比如赵之谦的那方“何传洙印”的边款，就：“汉铜印妙处不在斑驳，而在雄浑，学雄浑则全恃腕力，石性脆，力所到处应手辄落，愈拙越古，看似平平无奇，而殊不易……”，细细体会，对于刻印的帮助，是不是很大？
6、图案入款识，比如赵之谦、弘一法师的佛像边款，吴昌硕的那方著名的“明月前身”里的夫人侧影等。
边款的刀法
这里只说说单刀和双刀，具体细节，另外用文章写出来，只用记得早期的边款刻制方法大致是双刀的，晚期的边款则丰富了刀法，单刀居多。
也就是说，早期的边款刻制基本上等同于早期的刻碑方法，先把印文写在石头上，然后用双刀法依照笔迹的边缘依次刻出来，理解碑文怎么刻，就理解边款的刻法，无非是碑文的缩小版罢了。
晚期的单刀边款，最早是见于何震的作品，到了丁敬开始大流行。单刀法跟双刀不同，直接以刀代笔，以刀刃角直接造出点画形状，一刀（或者两刀）完成一笔画。因为单刀法更率性，更简洁，更适合表达作者的思想，因此为后期印人广泛采用。
边款为啥重要？
这个小节其实是闲话，但也说两句吧。因为边款的内容往往比印文更多，所以，在边款中体现的文化信息往往也比印面多得多。刻的方面，体现篆刻者刀法能力；布局方面，体现章法控制能力；形式方面，又体现书法、绘画功底；文辞方面，又反映篆刻者的文学功底和学术素养。
也就是说，刻一方印，再到边款的丰富内容的完成，才完完整整体现出篆刻者的字法、篆法、章法、刀法功力，并由此更反映出篆刻者的文字学、文学、书法、绘画、印学等各方面的造诣和学养。
当然，这也是为啥，参加各种篆刻比赛，一定会要求有边款拓文的原因。
（【老李刻堂】之11，图片来自网络）
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