我国历史上的战国时期是一个形势复杂、各个国家互相混战的时代。尤其是在秦国夺回了西河地区，窥视中原地区时，出现了齐国与秦国对持的局面，各个国家的外交活动变得空前频繁，由此出现了一批专门游说各国“合纵”或“连横”的人。
“合纵”即“合众弱以攻一强”，指的是地理上南北纵向分布的各个弱国联合起来，抵抗齐国或秦国的兼并；“连横”即“事一强以攻众弱”，指秦国拉拢与自己东西横向分布的弱国，联合进攻齐国或者其它弱国，以达到兼并土地的目的。
开始的时候，合纵有时针对齐国，有时针对秦国。后来秦国实力不断发展，扩张势头十分强劲，成为其他六国共同的威胁。所以，“合纵”逐渐发展变成了六国联合抗秦，“连横”则是六国亲近秦国，把秦国当做自己的靠山，以保证自己的安全。
哪知道当时的秦惠王也拒绝了他。苏秦多次向秦惠王上书，讲述他关于如何采取“连横”的策略逐个击破六国的主张，让秦国以强大的实力吞并各诸侯，继而统一天下。但当时的秦孝公刚刚去世，秦惠王又杀死了变法功臣商鞅，内政急需稳定。
而且，当时秦国虽强，但在六国面前并不占优势，一旦兼并不成，就会成为众矢之的，反而会败于六国之手，因此秦惠王才会拒绝苏秦。
苏秦离开秦国后回到自己的家中，家人见他出去闯荡一番，回来一无所有，妻子也不理他，嫂子也责骂他。苏秦又发愤图强、废寝忘食地读书。“头悬梁锥刺股”中“锥刺股”就是发生在此时的苏秦身上。在这段艰苦的岁月，苏秦进一步研究了纵横术，同时分析了各国的形势。最后，他确定：自己今后的事业就是游说六国，让他们联合起来抵抗强秦。
苏秦再一次的离家远行，他先去了位置偏僻、实力不强的燕国，说服了当时的燕文候联合赵国抗秦。燕文候觉得他分析的很有道理，十分欣赏他的口才和谋略，于是封苏秦为相，并派他去游说赵国。
于是，战国时期最盛大的外交活动——“合纵”就从这里开始了。而苏秦也是从这里开始以他超强的个人外交能力经营“合纵”事业。在苏秦的游说下，各国建立起了“合纵联盟”共同抗秦，六国推举苏秦为纵约长，都将本国相印授予他，让他身佩六国相印处里事务。一时之间，苏秦成为叱咤风云的人物，达到自己人生的辉煌顶峰。
由于合纵的存在，秦国的扩张势头被压制，“不敢窥函谷关十五年”。直到后来的张仪在秦国拜相，实施“连横”策略，才最终瓦解了六国的合纵联盟。
史家之韵——借中华文化之源远流长，品五千年文明史之韵味！
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