生活中，三相异步电动机使用最为广泛。例如电梯的曳引机、三相（380V）空调、工厂泵站等。那么，三相异步电动机是怎么转起来的呢？空调为什么要用变频呢？
我们先来看一个最简单的直流同步电动机。
再来看一个最简单的永磁异步电动机。
可以看出同步电动机转子与电池相连，肯定通有直流电流。而异步电动机转子并没有与任何部件连接，为什么能随着外面磁铁转动而转动呢？
讲解之前我们先来回忆一下左手定则和右手定则。左手定则是用来判断通电导体在磁场中的受力方向。如图，磁感线垂直穿过手心，四指指向电流方向，大拇指就是受力方向。右手定则是用来判断运动导体做切割磁感线运动，产生的感应电流方向。如图，磁感线垂直穿过手心，大拇指为导体运动方向，四指指向即为感应电流方向。
如下图，当U型磁铁逆时针转动时，根据左手定则和右手定则可知，里面线圈也随之逆时针转动。线圈中的电流是感应电流而不是外界通的电，根据因果关系，线圈起步肯定比磁铁慢，也可以说是线圈跟着磁铁转，这就是“异步”。
实际三相异步电动机定子中是没有磁铁的，而是固定有很多绕线，如下图。上面我们分析可知，磁铁转（也就是磁场转），线圈（转子）才跟着转。那么，既然电动机的绕线都是固定的，旋转磁场从哪里来呢？
实际上，电动机通电，是将三相交流电（380V）通给定子（固定不动）中的绕线。正是因为三相电是正弦交流电，才形成了旋转磁场。如果向绕线中通直流电，是转不起来的。
下面我们具体分析一下旋转磁场的产生。
如图，三组不同颜色的绕线（AX、BY、CZ，A、B、C代表每组绕线的首端，Y、Y、Z代表尾端）固定在定子上，
首先规定正方向（交流电方向随时在变，为了分析方便，定一个正方向）。
三个绕组AX、BY、CZ中对应通三相交流电i(A)、i(B)、i(C)。
我们来分析旋转磁场的产生过程。如下图，从WT=0到WT=360度，三相正弦交流电变化了一周，电生磁所形成的合成磁场正好也旋转了一周。我国的交流电频率是50Hz，也就是每秒中交流电改变50次方向，磁场也正好旋转50圈。
磁场旋转的快慢决定了电动机转动的速度，而磁场旋转的快慢又取决于交流电的频率。实际上，磁场旋转的速度V=60f/P（P称为极对数，跟电动机结构有关，出厂时就固定好了。f是交流电频率。60是将秒转为分钟。因为转速单位是：转/分钟）。由公式可知，电动机转速只跟交流电频率有关，这也是为什么会出现变频空调的原因。
再用一个动画来演示一下三相异步电动机转动过程。
