事到如今，许多人仍不理解唱片厂牌的存在意义为何、艺人为什么要选择唱片厂牌发布音乐。诚然，若是乐迷，不从职业角度看待问题并没有弊端，享受音乐最重要，不一定要上知天文下知地理。但若是艺人，学习此类知识便是工作范围内的必要技能。
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唱片厂牌翻译自Record Label一词，也就相当于是唱片上贴的标签、唱片的贴牌。同样，在中国普及程度更高的“唱片公司”一词也由Record Label翻译而来的，远早于同义词“Record Company”。这里之所以可能会有认知分歧，是因为境内互联网把Record Label和独立厂牌、主控厂牌（Major Label）、网络厂牌理解成了同一回事。
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Record Label一词的来源，恰是成立于实体唱片（物理唱片）时代。当时的唱片还没有艺人独立发布的说法，艺人必须将他们的音乐投稿给厂牌，经过厂牌审核后帮助艺人进行出版和销售，然后唱片收录公司会将自己的品牌贴在唱片上，所以唱片的品牌相当于是这款唱片上面的“贴牌”。
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迄今为止，很多国内的独立厂牌还是没能走出网络厂牌的运营模式，他们很容易以为厂牌的意思就是在封面上挂个Logo完事，唱片仍由艺人进行Self-Released或Self-Uploaded。再或者，部分商事主体没能分清唱片厂牌、艺人管理公司和艺人经纪公司。
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尽管到了数字音乐时代（21世纪降临时就到了），但外国的唱片厂牌仍是以非常标准的、传承数百年的厂牌工作原理来为DJ/制作人、歌手、乐手、乐队或其它形式的音乐人提供合作。所以，在音乐发布排期这一方面，可能也比很多人想象中麻烦。
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在投稿Demo、Demo通过厂牌审核且被成功收录以后，厂牌就会立刻发布这首音乐吗？就像我们在网易云音乐或Soundcloud上自行发布、自行上传那样简单吗？恰恰相反，如果你想在正规的厂牌发布音乐，你必须提前完成心理建设——尤其是耐心地等待。
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正因继承了传统实体唱片厂牌的工作原理，厂牌将在3~5年或更长时间内100%享有这支单曲的版权，并享有50%或70%或85%的版税（艺人获得50%或30%或15%）。责任在身，他们不仅是这张数字唱片的“标牌”，又必须好好地为这首音乐完成销售、经营等工作。
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如同任何公司对待他们的任何产品一样，你的唱片本来就是唱片厂牌的产品。换做一百年前，它是一张又一张实体唱片产品，而现在则是数字产品，以至于我们失去了产品触及感。
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在音乐发布以前，唱片厂牌需要为这首单曲进行排期，小厂牌的排期可能短至一个月、两个月甚至半个月，但大厂牌的排期则从三个月、半年、一年到两年甚至更久不等。若对此存在疑问，也可以向在知名国际厂牌发布过音乐的同行DJ/制作人们查证。
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那么为什么厂牌发布一首音乐需要这么久的排期呢？原因是考虑到数字唱片的销售周期、前期的商业准备、营销准备工作以及仿真的排队。给大家做个假设，在你的单曲以前，这家厂牌还有五首单曲要发布，在厂牌的排期表内，你是不能插队的，除非你是超级大佬。
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假设该厂牌为一首音乐腾出一个月的营销周期，包含前期的营销和后期的营销，在五首单曲未发布的情况下，假若每一首单曲间隔一个月发布，五首单曲则将占用五个月的时间，每发布一首单曲，厂牌可能都将为这首单曲做些有助于推广的工作。
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但又往不好的一方面设想，假设这家厂牌并没有那么“体贴”，不会为你的音乐进行任何推广和营销，但考虑到音乐的传播周期，他们仍决定让每首音乐中间间隔一个月的时间——道理是一样的，你需要等五个月的时间让厂牌发布其它五首单曲，然后才会轮到你的音乐。
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通常，光是一首单曲的前提准备周期，厂牌就需要经手不少事宜——在他们的排期表内设定具体的排期和发布时间、签署唱片约、做出商业决策和艺术决策（封面、视频等）……最后，厂牌将通过出版公司或分发公司协助，使曲目在全球流媒体入库，详见《出版、出版公司与分发、分发公司的相同和区别》。
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许多中国的DJ/制作人在刚开始去外国厂牌发布音频作品的时候都会感觉到烦恼和不适，“咋等了半个月一个月两个月了，厂牌还不发我的音乐，不就是在Soundcloud上点个上传有那么难吗？”。这样的心理拟定情景没有针对任何人，每个人都是这么过来的，但唱片厂牌与签约音乐间的关系并不是这样。
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跳出定型思维是相当困难的一件事，厂牌的运作原理和定义可能与很多独立音乐人的工作原理大不相同，哪怕你只是让一家Youtube频道帮助推广你的音乐都需要经历排期，何况具有音频独占性的厂牌呢？
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但愿这篇文章能够帮助到更多DJ/制作人，如果遇到了很好的国际厂牌“签歌”机会，音乐产业知识会让你走得更顺。最后，请一定要相信，一家好的厂牌有可能帮助你的音乐提升到另一个成就水准，打造出一首代表作级别的热单，而并不只是帮助你混个头衔然后深藏功与名。
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