中国自古以来就是礼仪之邦，礼仪渗透于中国人日常生活中的方方面面，调整着中国人全部的社会关系。
礼之用和为贵，中国社会因此致力于和谐，《礼记》曰：“凡治人之道，莫急于礼。礼有五经，莫重于祭。”所谓五礼，是指吉礼、嘉礼、宾礼、军礼与凶礼。其中祭礼是最重要的礼节，属于吉礼，不同于属于凶礼的丧礼。祭礼不是外界强加于我们的规定，而是我们发自于内心，出于内心的深情与敬畏，而奉之以礼的行为。
所谓“祭礼”，就是祭祀或祭奠的仪式。《礼记·祭统》云：“祭者，所以追养继孝也,”又云：“凡治人之道，莫急于礼：礼有五经，莫重于祭。” 孔子认为礼得之于天，效法于地，配合鬼神，贯彻到丧葬、祭祀、加冠、结婚、朝会等各种活动中。只有遵循礼，才能治人，才能治理好天下国家。“五礼”（吉、凶、军、宾、嘉）中的吉礼就是祭祀之礼，古人认为天地、宗庙、神祇关系到国运之兴盛，宗族之延续，故排列在五礼之首。
祭礼不仅是人与天地、祖先沟通的桥梁，而且是跨越时空的活态媒介。在祭祖活动中，祭拜者、祭拜对象、祭拜仪式的规定与指向恰恰应对了“哲学三问”，或许正是因为解答了人生的终极问题，所以“祭祖”礼仪一直长存不衰。可以说，祭礼告诉了“我是谁”、“我从哪里来”、“我到哪里去”，作为传统社会的主流文化形态，也是我们中华文化血脉延续的重要途径。
《礼记》认为：只有贤德的人，能充分理解祭祀的意义，贤德的人祭祀，才能受祭祀之福。所谓贤者之祭也，必受其福。这个福不是平常世人所认为的享受与尊荣。福者，备也，备者，百顺之名也，无所不顺者谓之备。祭礼的福，是备的意思。备，试试凡事都顺利的表现，没有什么不顺利的就叫做备，当我们参照时节，诚意怀念自己的先人时。我们感到一种光荣，一种不辱没先人的光荣，一种团结家族进而融入中华民族大家庭的光荣。一个人会死去两次，一次是停止呼吸，一次是无人念及。
当岁岁清明，我们作为后人，有尊严而幸福地生活着，我们团结和睦，一起到先人的墓前，致以我们最深切真挚的怀念，先人因此变得以永垂不朽，这样的礼仪当然是吉礼。不忘祖先，发自内心的祭奠，则一定会得到上天的赐福。
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