弗兰克·麦兰德是一位英国人，1911~1922年，他曾为当时管辖非洲南部的英国殖民当局效力，担任一个地区的行政官（这个地区现在属赞比亚共和国管辖）。
麦兰德在非洲期间，曾对当地一些部落中所盛行的巫术做过大量调查，回到英国后，于1923年出版了《巫术盛行的非洲》一书。在这部著作中，麦兰德提到了一件十分有趣的事。
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他说，有一天他听一些当地人讲起一种奇特的咒语，这些人认为在某些渡口过河时必须念这种咒语，否则就有可能遭到一种名为“刚弋马托”的猛兽的袭击。
听到这些，麦兰德的兴趣一下子被激起来了。他连忙问这种被当地人称为“刚弋马托”的可怕动物到底是什么东西。结果，对方作了一个十分离奇的描述，让他听了惊诧不已。
他们说这种怪物会飞，如果它不是鸟类就一定是别的什么会飞的动物。它的身子有点儿像蜥蜴，翅膀像蝙蝠，双翼展开时有1~2米宽。
麦兰德在自己的书中写道：“听到这儿，我赶紧吩咐人把家里两本印有恐龙图片的书拿来，让当地人一个一个地辨认书中的图片。当翻到印有翼手龙图片的那一页时，所有人都毫不犹豫地指着它嚷：这就是‘刚弋马托’！”
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在赞比亚以南的津巴布韦，也有过目击到类似动物的报告。有一位曾在津巴布韦任职的殖民官员给英国记者G.沃德·普赖斯讲过一个十分有趣的故事。
这位官员说，他所管辖的地区有一片很大的沼泽，不知为什么，当地人对这片沼泽怀有极大的恐惧心理，许多人死也不肯进去。终于有一天，一个天不怕地不怕的愣头青年只身闯进了沼泽之中。
一两天后，这个家伙浑身是血地逃了回来，人们发现他的胸部有一道深深的伤口。他说自己在沼泽中受到了一只巨鸟的攻击，这巨鸟的嘴又长又尖又利。
那位官员把一本印有各种史前动物图片的书拿给这个被啄伤的人。这家伙默不作声地看了起来，当翻到印有翼手龙图片的那一页时，他突然大叫一声，丢下书就没命似的逃走了。
那位官员告诉普赖斯说：“在我看来，那片面积广大、从来没人能穿越过去的沼泽里，很可能仍然生活着亿万年前残留下来的翼手龙。”
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对于这种很像是翼手龙的怪物，如果有人声称在非洲那片与世隔绝的丛林沼泽中发现过它们，似乎还让人容易接受一些。但是，如果有人说在人类足迹几乎踏遍了的北美大陆上也发现过它们，就更让人觉得不可思议了。
1890年4月26日，一家名为《墓志铭》的美国报纸刊登出一条令人震惊的报道。作者称几天以前，两名骑手在穿越距墨西哥边境约24千米的一片沙漠时，突然看到空中飞来一只巨大的怪物。这只“飞怪”体长超过27米，它那两支形似蝙蝠的翅膀在展开时竟有48米之宽。同蝙蝠翅膀一样，它的双翼上也没有羽毛，而是裸露着粗糙的厚皮。它的头部有2.4米长，两颊张开时露出上下两排尖利的长牙。
报道中声称两名骑手当场就开枪打死了这只“飞怪”。
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1969年，有一家杂志重新登出了80年前由《墓志铭》报刊登过的目篇报道。这次重登时，原文中所有神乎其神的成分都被全盘照搬。
一位年事极高的老人在看过重登出来的报道后站了出来，他说自己在孩提时代曾结识过报道中提到的那两位目击者，并曾亲耳听他们讲起过有关“飞怪”的故事。老人觉得有必要澄清报道中的夸大成分，以便那个真实的故事不至于被篡改得无人肯信。
老人说，两位骑手是他们家乡赫赫有名的牛仔，他们确实在1890年4月下旬的一天看到过一只以前从未见过的会飞的怪物。这只怪物有一对不长羽毛的翅膀，但这对翅膀没有报纸上吹嘘的那么大。实际上，它的翼展只有6~9米宽，而不是传说中的27米。
当然，这已经称得上是巨翅了。两名骑手也确实曾举枪向“飞怪”射击，但没将其击毙。“飞怪”在中枪后有两次几乎栽落到地面上，但每一次都挣扎着又飞了起来。最后，当两位牛仔离开时，这只受了伤的巨怪仍然在半空中扑腾。
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在距今更近的1976年2月24日，得克萨斯州的三名中学教师驾车外出办事。
正当他们行驶在距墨西哥边境很近的一条乡间公路上时，他们突然感到自己的汽车被一个很大的黑影罩住了。三个人不约而同地抬头去看，发现汽车正上方很低的空中正飞行着一只巨大的怪物。这只“飞怪”长着一双巨翅，翅膀上没有羽毛，裸露在外的皮肤绷得紧紧的，从下面可以清楚地看到支撑起这双巨翅的长长的骨骼。这对翅膀倒很像蝙蝠的双翼，只是它们大得出奇，在开时4~6米宽。
教师们被这只“飞怪”惊呆了，他们从未见过甚至从未听说过这样的怪物。事后三个人花了很多时间去翻阅各种资料，想搞清楚它到底是什么东西。
最后，三位老师终于在一本书中找到了一种与他们所看到的“飞怪”最为接近的动物，那就是翼手龙，一种长着巨喙，翼展达9米的会飞的恐龙。不过，这种动物早在6500万年以前，也就是恐龙时代结束时就在地球上灭绝了。他们看到的会是翼手龙吗？三位老师心中的疑云更浓了。
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所有这些目击事件都无法用现有的科学知识去解释。在持正统科学观念的人看来，这些目击者肯定是发生了错觉或幻觉，不然的话，他们就是在为哗众取宠而设置骗局。
不过，科学研究已经证实，在北美大陆上确实生活过翼手龙一类的古代动物。1971~1975年，在得克萨斯州的西部，一共出土了三具翼手龙化石。
经鉴定，它们都生活在恐龙时代的末期。尽管三具骨骼化石都不完整，但仅凭已经找到的骨骼就完全可以推算出这种翼手龙的翼展大约有15米宽。
迄今为止，这三具化石不仅是我们所发现的最大的飞龙化石，也是距今年代最近的飞龙化石。
从现有的资料来看，它们很可能是地球上最后的翼手龙。也许有一天我们能找到距今年代更近的翼手龙化石，或许还能挖出几具它们的遗体呢。
■文/选编自《探寻恐龙的足迹》（编著：苏易 出版社：河北科学技术出版社）
■编辑/张翠平
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