一年三百六十五，老乐闲聊话今古，熟悉《三国演义》的人都知道，小说的开篇是从黄巾起义引起的，因为张角起事后，东汉朝廷允许各地招募兵马，组成义军共同抗击黄巾，正是因此，刘关张三兄弟才登场——刘备看着招兵榜文长叹一声，然后被张飞怒斥，说大丈夫不考虑为国家出力报效，哀叹有什么用？然后俩人才有了交流，非常投脾气，便开始喝酒，喝酒的过程中遇到关羽，关羽气质非凡，在酒馆高呼，快点上饭，吃完要去投军，这样一来，就吸引了刘备和张飞的注意，三人因此结缘，最终有了桃园三结义的经典故事，随后又招了一群乡勇，在张世平等富豪的资助下，他们还打造了属于自己的成名兵器，青龙偃月刀、丈八蛇矛、雌雄双股剑，开启了轰轰烈烈的故事。
应该说《三国演义》的这个设定，是沿袭了《三国志平话》的，但是在《三国志平话》里，细节完全不一样，一开始没有刘备出现，而是关羽先登场，他当时的身份还是“逃犯”，因为在故乡杀了一个恶霸之后，只能浪迹天涯躲避缉捕，虽然说这些内容差别不大，但是，关羽的形象跟我们熟悉的样子完全不一样，可以说，在《三国志平话》基础上创作出来的《三国演义》，对关公的外形塑造绝对是颠覆性的。
我们都知道关老爷面如重枣，这个“重”字，两个发音有两种解释，说是“厚重”的“重”时，那就意味着红色比较厚重；如果说是“重阳”的“重”，那就是说关公的脸色，像是重阳时节熟透的大枣，不管怎么说，关公肯定是红脸大汉，他赤面忠心的形象，也早已深入人心。另外，丹凤眼、卧蚕眉、五缕长髯也是关公的脸谱标配。毫不夸张地说，如果我们在一些艺术作品中，看到的关公不是这个样子，绝大多数人都会说关公的造型错了，甚至还会有很多不客气地嘲讽。可是，这些所谓的属于关羽的样貌，都是《三国演义》的功劳，作为《三国演义》的“母体”，《三国志平话》中的关羽压根就没有丹凤眼、卧蚕眉、赤面长髯。那么问题来了，最早的三国故事中，关羽究竟长什么样？
其实很简单，除了笼统到缺乏具体想象力的“神眉凤目”外，剩下的就是紫脸虬髯了。没错，关公在《三国志平话》里就是紫脸，而非重枣赤面，一脸虬髯，也跟五缕长髯完全不一样。虬髯是什么呢？就是所谓的连毛胡子打着卷儿，一拽是直的，一松手胡子又卷回到脸上了。其实这个形象也是有参考人物的，那就是唐朝著名的笔记小《虬髯客传》中的主角，虬髯客，他跟李靖和红拂女结拜，被称为风尘三侠，可以说虬髯客的故事早在宋元时代，已经在街头市井中影响巨大，因此，能够虬髯客形象相似，也许在《三国志平话》的作者看来，已经是对关羽的巨大褒扬了。从整部小说的脉络发展中，我们也能看出来，《三国志平话》里最出彩的人物是张飞，关羽更像是“大龙套”，毕竟等关羽有属于自己的整段台词时，都已经讲到吕布跟刘备争夺徐州的故事了。
然而张飞的形象，在两部作品中，相对变化不大，都是燕颔虎须，声如炸雷，而且他一看到关羽，就被英雄的非凡气质所吸引，立刻邀请他喝酒。关羽当时倒有些不好意思，因为自己没钱，爽快的张飞直接请客，正当两大英雄畅饮的时候，刘备才卖完草鞋，来到酒馆喝酒，而后才有了桃园三结义，大家组成义军去对付黄巾等故事。另外，在《三国志平话》里，是没有青龙偃月刀那些极富特点的兵器的，与此同时，刘备手下的那几位经典的“背景角色”，简雍、孙乾、糜芳在桃园三结义之后就已经出现了，而且简雍不称简雍，称呼他的字，叫简献和，孙乾则写成了“孙虔”，他们跟陶谦自然也没有任何关系。
人马准备完毕后，刘关张三兄弟该与黄巾军开战了，应该说在真正的历史上，他们可能有功劳，但不会很重要，因为消灭黄巾的主力是东汉末期的名将，朱儁和皇甫嵩等人，在《三国演义》中，也只是把刘关张的功劳适当夸张，主要还是辅助朱儁和皇甫嵩。但是在《三国志平话》里头，桃园三兄弟简直就是张角黄巾的天敌，而且也通过这一战，成为了名震天下的英雄，至于刘关张具体是如何攻打黄巾，如何精彩展现实力等内容，篇幅关系，就不多说了。总之，小说重点突出的是张飞，他几乎凭一己之力打败了所有黄巾军，这一看就是典型的“平话”水准，而关公在这个阶段，更是没有任何展露身手的机会。因此，如果没有《三国演义》的话，关公是不可能对后世有如此之大的影响力的，起码他的形象可能都会跟我们想象中的不一样。但说来说去，这些不过都是关羽这个历史人物的文学形象和民间形象，他在历史上真实的长相，又有谁能说得清呢？
,
