只要人类还没有毁灭，世界末日便是一个长盛不衰的话题，很多古老文明和宗教都有世界末日的预言。不过，大部分人对此只是听听而已，并没有太当回事情，直到核武器被发明出来，并投入战场。
1945年8月，美国接连向日本的广岛和长崎投下两枚原子弹，这两座城市顿时陷入一片火海之中，无数焦化的尸体堆积如山、残疾人、被烧伤的人、因为核辐射而患癌症的人四散在路上、家中、医院……
面对杀伤力超出想象的核武器，日本投降了，如果美国拥有足够的核武器，毁灭日本便是件轻而易举的事情，没有理由再抵挡下去，一亿总玉碎计划终于被停了下来。
核武器的巨大威力不但震慑了整个世界，更让人看到世界末日的可能，人类终于掌握了足以毁灭自己的武器。即使是核武器的研制者们，也害怕起来，已经释放出来的魔鬼再也装不回瓶子里去了。
美国能够抢先研制出原子弹，除了不惜重金与人力外，还是因为背后有一群科学家的推动，奥本海默是一位，爱因斯坦也是一位。德国人的反犹政策也帮了美国人的忙，一大批德裔科学家加入到美国的核武器计划之中。
奥本海默是美国研制原子弹的“曼哈顿计划”的首席科学家，他出生在美国，是量子力学领域的专家。不过实际生活当中，脱去了科学家的外衣，他只是个精通八种语言，戒烟困难，不问政治的《薄伽梵歌》爱好者。
1939年，实验室中刚刚发现了原子裂变现象，一些敏感的科学家就察觉到了可能发生的危险，原子裂变的能量过于强大，如果被纳粹用来生产大规模杀伤性武器，人类文明很可能会毁于一旦。
像爱因斯坦这样热爱和平的科学家，积极向政府上述，务必要赶在纳粹德国之前把原子弹生产出来，这有这样才能早日结束战争。科学家们此时的想法是双方都拥有原子弹，才能阻止纳粹使用它们。
而当原子弹真正爆响的时候，奥本海默傻眼了，这绝不是他想要的。他痛苦地认为自己的双手沾满了鲜血，知识不应该被如此使用。除了战争狂外，谁也不希望人类因为自己的发明而毁灭。
下令投放原子弹的并不是奥本海默，但是他却为此愧疚了终身。1947年，创办《原子科学家公报》的杂志社在芝加哥大学校园内设置了一面虚拟的钟表叫做“世界末日钟”。
这面钟只有钟摆，并没有机械结构，最开始，指针被调到了23:53，距离午夜只有7分钟，离零点的时间越近则表示人类世界的危险程度越高。
《原子科学家公报》是一张反对核武器的报纸，它的背后是众多爱好和平的科学家，其中也包括奥本海默。这面虚拟的时钟没有任何科学的标准，只是用来表达一群站在学科前沿的科学家对于人类命运的关注，它提醒我们，人类距离永远毁灭只有15分钟。
1953年，美苏展开军备竞赛，相继试验了氢弹，末日钟被调到了23:58时，距离零点仅剩下两分钟，这是2020年之前末日钟离零点最近的一次。只是他们没想到，二十年内美苏两国各自拥有的核武器都达到了数万枚。
距离世界末日最远的一次则是在1991年，美苏签订了削减核武器条约，钟表被调到23:43分钟，看吧，世界和平与否有时真的不是掌握在科学家手中。
1995年，全世界范围内军费开支迅速增长，已经达到了冷战时期的水平，时间又被调整提前了3分钟（剩十四分钟）。1998年，印度与巴基斯坦开展核武器测试，时间增加5分钟（剩9分钟）。
2002年，恐怖分子试图获取核武器，时间增加2分钟（剩7分钟）。对于末日钟来说，全球范围内任何核问题都可能带来时间的调整，在科学家眼中，核武器一直是和平最大的威胁，没有之一。
07年气候转变性加深依赖核武，时间增加2分钟（剩5分钟）；10年，世界各国减少核武，时间减少1分钟（剩6分钟）；12、14、15、18年美俄核武谈判停滞、美俄因乌克兰形势紧张、特朗普当选等问题时间共增加3.5分钟（剩150秒）
2020年1月23日，末日钟再次被拨快，至此，人类世界已经离科学家所认为的最大危险零点仅剩100秒。作出这一决定的负责人解释，主要是因为伊朗及朝鲜核问题让世界范围内的安全情况恶化，以及碳排放量攀升，与网络信息战等因素。
不过，这显然是夸张了，这两国的核武器远远不能与美国数千枚核弹相比，离毁灭世界还差了十万八千里呢。冷战结束后的这三十年，人类的安全环境大大改善，对世界末日的兴趣越来越淡。
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