在东汉近两百年的历史中，出仕为官的人很多，但是能在史书上留名的很少。张衡就是少数人中的一位。
史载：张衡字平子，南阳西鄂人也。世为著姓。祖父堪，蜀郡太守。衡少善属文，游于三辅，因入京师，观太学，遂通五经，贯六蓺。虽才高于世，而无骄尚之情。常从容淡静，不好交接俗人。永元中，举孝廉不行，连辟公府不就。时天下承平日久，自王侯以下，莫不逾侈。衡乃拟班固《两都》，作《二京赋》，因以讽谏。精思傅会，十年乃成。大将军邓骘奇其才，累召不应。
张衡出身南阳郡望豪族
张衡出身南阳郡望豪族张氏，祖父张堪，曾经担任蜀郡太守。家族的富庶，为张衡提供了优良的学习平台。他自少年起，便精通文学典籍，之后便进入洛阳太学，系统学习了儒家五经典籍，而且精通君子六艺。
张衡拥有良好的个人修养，并不因为自己比别人才学优秀，而骄傲自满。他低调谦逊，不喜欢和人交游。如此淡泊名利的做法，让他声名远播。汉安帝永元年间，他接连谢绝朝廷的举荐和征辟。当时如日中天的大将军邓骘招募他为幕僚，他也辞谢不就。
东汉士大夫的非典型代表张衡这样做，不是为了沽名钓誉，待价而沽，而为了写文章。他潜心十年，仿照东汉初期文学家班固的《两都赋》，写就《两京赋》一文，揭露和讽刺汉安帝时期的社会黑暗面，想借此文来劝谏汉安帝施行善政。
史载：衡善机巧，尤致思于天文、阴阳、历算...安帝雅闻衡善术学，公车特征拜郎中，再迁为太史令。遂乃研核阴阳，妙尽琁机之正，作浑天仪，著《灵宪》、《算罔论》，言甚详明。
张衡既精通儒学，也精通天文历法
张衡是一位非传统的儒家学者。他不仅可以用儒学写就《两京赋》，还精通天文、历法等知识，同时具有很强的动手能力。也正是因为有这些优点，汉安帝虽然没有采纳他在《两京赋》的谏言，还是派人征召他入朝为官，担任太史令一职。面对帝王的亲自征召，张衡无法再推辞，他第一次踏进朝堂，开始了自己的政治旅途。
中国古代最主要的宇宙理论是"浑天说"，认为"浑天如鸡子，天体圆如蛋丸，地如鸡中黄"。依据这个观点，西汉时期的落下闳，首次制造了测量天体球面坐标的仪器，浑仪；同时又制造了用来演示天象的仪表，浑象；浑仪和浑象就此成为中国古代官方的天文测量仪器，被合称为"浑天仪"。
张衡改造浑天仪的同时，也撰写了天文学经典《灵宪》一书
张衡在落下闳的理论基础上，改进了浑天仪，同时根据自己的研究心得，编写了《灵宪》一书，这本书成为东汉时期的天文学代表作，也是中国古代天文学的经典著作之一。
史载：顺帝初，再转，复为太史令。衡不慕当世，所居之官，辄积年不徙。自去史职，五载复还。
汉安帝驾崩后，汉顺帝继位，对仕途没有野心的张衡，依旧担任太史令一职，虽然曾辞官返家，但五年之后，他又被朝廷征召，复任太史令一职。
一件应世而出的科技杰作张衡虽无心仕途，但并不代表他不关心国家和百姓疾苦。作为一名史官，他亲身经历了汉安帝时期的所有的重大政治事件，也目睹了一种自然灾害对东汉统治基础的动摇，那就是地震。
史载：永初元年，六月，河东地陷，是岁，郡国十八地震...二年，是岁，郡国十二地震...三年，十二月，郡国九地震...四年，九月，益州郡地震...五年，正月，郡国十地震...七年，二月，郡国十八地震。
元初元年，六月，河东地陷，十一月，是岁，郡国十五地震...二年，六月，洛阳新城地震，十一月，郡国十地震...三年冬十一月，郡国九地震...四年，是岁，郡国十三地震...五年，是岁，郡国十四地震...六年，春二月，京师及郡国四十二地震，或地坼，水泉涌出，十二月，郡国八地震。
永宁元年，是岁，郡国二十三地震...建光元年，冬十一月，郡国三十五地震，或地坼...延光元年，秋七月，京师及郡国十三地震，九月，郡国二十七地震...二年，是岁，京师及郡国三地震...三年，京师及郡国二十三地震...四年，十一月，京师及郡国十六地震。
汉安帝在位期间，东汉地震灾害频发
汉安帝在位19年的时间里，东汉几乎每年都会发生大规模的地震，就连京师洛阳也多次受到地震的摧残。
每一次的地震，都会对国家的人口和财产造成巨大的损失。整个东汉的百姓，因为地震的危害，屡屡陷入生死挣扎的境地。张衡深受儒家济世观念的熏陶，"穷则独善其身，达则兼济天下"，张衡决定通过自己的学识，为饱受地震摧残的国家和百姓，尽绵薄之力。
史载：阳嘉元年，复造候风地动仪。以精铜铸成，员径八尺，合盖隆起，形似酒尊，饰以篆文山龟鸟兽之形。中有都柱，傍行八道，施关发机。外有八龙，首衔铜丸，下有蟾蜍，张口承之。其牙机巧制，皆隐在尊中，覆盖周密无际。如有地动，尊则振龙机发吐丸，而蟾蜍衔之。振声激扬，伺者因此觉知。虽一龙发机，而七首不动，寻其方面，乃知震之所在。验之以事，合契若神。自书典所记，未之有也。尝一龙机发而地不觉动，京师学者咸怪其无征，后数日驿至，果地震陇西，于是皆服其妙。自此以后，乃令史官记地动所从方起。
张衡发明地动仪，包含着他忧国忧民的爱国情怀
汉顺帝阳嘉元年（公元132年），张衡制造出候风地动仪。这个形似酒尊，外有八龙，龙口含有铜丸，每条龙口下方，皆有一只张嘴蟾蜍的物品，就是张衡为了预报地震发生的地点而设计制造的。
地动仪的出现，为东汉在地震之后的赈灾工作，节省了大量的时间，也成为东汉此后记载地震发生的重要依据。
本质是儒家士大夫的张衡如果仅仅把张衡看做是一位科学家，是有失偏颇的，他本质上仍是一位，以匡正帝王得失为己任的儒家士大夫。
史载：时政事渐损，权移于下，衡因上疏陈事曰："伏惟陛下宣哲克明，继体承天，中遭倾覆，龙德泥蟠。今乘云高跻，盘桓天位，诚所谓将隆大位，必先倥偬之也...贵宠之臣，众所属仰，其有愆尤，上下知之...惧群臣奢侈，昏逾典式，自下逼上，用速咎征...窃惧圣思厌倦，制不专己，恩不忍割，与众共威...若恩从上下，事依礼制，礼制修则奢僭息，事合宜则无凶咎。"
初，光武善谶，及显宗、肃宗因祖述焉。自中兴之后，儒者争学图纬，兼复附以訞言。衡以图纬虚妄，非圣人之法，乃上疏曰："臣闻圣人明审律历以定吉凶，重之以卜筮，杂之以九宫...若夏侯胜、眭孟之徒，以道术立名，其所述著，无谶一言。刘向父子领校秘书，阅定九流，亦无谶录。成、哀之后，乃始闻之...此皆欺世罔俗，以昧埶位，情伪较然，莫之纠禁...宜收藏图谶，一禁绝之。"后迁侍中，帝引在帷幄，讽议左右。尝问衡天下所疾恶者。宦官惧其毁己，皆共目之...阉竖恐终为其患，遂共谗之。
汉顺帝因为宦官拥立而登上帝位，对宦官格外倚重
张衡在汉顺帝继位以后，有感于汉顺帝宠信宦官，致使朝堂混乱。便上书汉安帝，指出宦官倚仗皇帝宠信，祸乱朝堂的事实。他劝谏汉顺帝，约束并惩处宦官集团的恶行，收回宦官参与朝政的权力。
除了劝谏汉顺帝遏制宦官势力之外，张衡还对当时盛行的谶纬学说进行了激烈的批判。谶纬之学是对未来进行政治预言的学说。自西汉哀帝、平帝至东汉，在帝王的提倡和支持下，加之儒家的附和，盛行于世，成为官方的统治思想。
张衡精通儒学和天文，对缺乏科学依据的谶纬学说深恶痛绝
张衡认为将国家大事和权力更迭通过谶纬学说来解释，是十分荒谬的，他上书汉顺帝，请求将谶纬学说和书籍全部禁绝。
张衡的谏言虽然没有被汉顺帝采纳，但是赢得了汉顺帝的欣赏。他将张衡任命为侍中，陪侍在自己身边。汉顺帝经常向张衡咨询国家大事和朝政得失，张衡每次都直言不讳，由此引起宦官集团的敌视，遭到他们的谗言陷害。
永和初，出为河闲相。时国王骄奢，不遵典宪；又多豪右，共为不轨。衡下车，治威严，整法度，阴知奸党名姓，一时收禽，上下肃然，称为政理。视事三年，上书乞骸骨，征拜尚书。年六十二，永和四年卒。
张衡本质上仍是一名传统儒家士大夫
汉顺帝永和初年（公元136年），在宦官集团的谗言打击下，张衡被迫离开中央朝堂，转任地方，担任河闲相。当时的河闲王（一说河间王）刘政，骄奢淫逸，不遵法度，暗中联络当地豪强大族，图谋不轨。
张衡到任后，依法行政，树立威信。他在暗中侦查到叛乱者的名单后，采取果断措施，将这群人一网打尽，震慑了整个河闲国（一说河间国）。从此以后，东汉中央的政令在河闲国（一说河间国）畅行无阻。三年之后，张衡因为年老体弱，上书汉顺帝，请求返回洛阳，汉顺帝同意了张衡的请求，将他召回洛阳，拜为尚书。汉顺帝永和四年（公元139年），张衡于洛阳去世，享年六十二岁。
东汉践行君子之风的普通士大夫--张衡纵观张衡的一生，从未真正担当大任，也从未以高官要职领导朝堂，但是就是这样一位政绩不算卓著的普通官员，却被范晔在《后汉书》中单独列传，记述其平生，而且还给予了张衡极高的评价。
史载：论曰：崔瑗之称平子曰“数术穷天地，制作侔造化”。斯致可得而言欤！推其围范两仪，天地无所蕴其灵；运情机物，有生不能参其智。故知思引渊微，人之上术。记曰：“德成而上，蓺成而下。”量斯思也，岂夫蓺而已哉？何德之损乎！赞曰：三才理通，人灵多蔽。近推形算，远抽深滞。不有玄虑，孰能昭晰？
孔子曾系统阐述过君子的观念
孔子曾言君子有四不：
第一，君子不妄动，动必有道：君子说话必定有其道理，他们会要求自己谨言慎行，凡事讲求合乎礼仪，每当有所行动，必定有其用意，此即所谓不妄动，动必有道。
第二，君子不徒语，语必有理：君子非礼勿言，不说空话，君子所言，都是有意义的话，所以君子不滥用语言，说话必定含有道理。
第三，君子不苟求，求必有义：君子应当爱惜自己的名誉，对于欲望有所节制，不贪占不属于自己的东西。更不会落井下石，谋求私人利益，君子有所求，一定是为了国家，必定是为民求利，替百姓求利。
第四，君子不虚行，行必有正：君子行事，要经过再三的考虑，符合道德和礼法，行正道，不妄行错事。
张衡虽然没有位极人臣，但是却时刻践行着儒家君子观念
《论语·宪问》曾说：君子之道者三，我无能焉。仁者不忧、知者不惑、勇者不惧。”儒家对“君子”的定义体现了对完美人格的追求。张衡之所以获得极高的评价，与其自身所践行的儒家君子之风有很大的关系。
张衡才学显著，却从不骄傲自满，也不沉迷于个人私欲。踏入仕途之后，利用自己的学识，改进浑天仪，制造地动仪，所有的一切均是为了国家和百姓。他看到皇帝的过失以后，敢于直言进谏，不与朝堂的污浊势力同流合污，不畏惧宦官势力的政治打压。所有的这些做法，都体现了“仁者不忧、知者不惑、勇者不惧”的儒家君子观念。
东汉是一个儒学兴盛的时代，掌握和接受儒家观念的封建士大夫阶层，正是从东汉开始形成的，梁启超曾称赞东汉“风化最美，儒学最盛”。张衡处在这样一个儒学氛围浓厚的时代，他“有才学而不骄傲，有功劳而不张狂”君子作风，自然受到世人的称赞。这也是他虽政绩不显，却依然能够在史书中，单独列传的重要原因。
参考资料：
《后汉书张衡列传》、汉典《孔子君子论》
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