说起清军的“嘉定三屠，扬州十日”来，可能很多人都听说过，但具体原因与过程，却是估计很多人不太清楚。
其实这些事与“头发”脱不开关系。汉人自古便注重头发，进入农耕时代以后，饱暖得到解决，我们的祖先便有了审美意识，头饰慢慢发展了起来，与此同时慢慢演绎出关于头发的一套较为繁缛的礼节。自从孔夫子发出“身体发肤，受之父母，不敢损伤”的圣训以后，捍卫头顶上的青丝，更不仅只是一种审美的需求，也赋予了伦理上的意义。于是，绾发结缨戴冠再也不只是一件小事，而成为丝毫也马虎不得的大事。
自秦汉至于明清，头发不可毁伤的祖训更是深入骨髓，不可更改。这种意识的演变下，削发也就成了一种处罚的方式，只有犯了不可饶恕的错误才执行削发示惩。三国时的曹操，再一次军事行动中骑马误踏麦田，触犯了自己所定的“踩踏农田者，斩首示众”的军纪，但他作为最高首领，如果身死军队必然大乱，于是他以发代首，剑削青丝以谢军中，这种“惨烈”的自我惩罚方式一度使得军中士气大振。
清兵入关后，清朝统治者为了彻底从精神上征服汉人，是把剃发留辫作为一种表示归顺的标志，顺治元年，摄政王多尔衮率清军过通州，知州迎降，多尔衮“谕令剃发”，要求“投诚官吏军民皆着剃发，衣冠悉遵本朝制度”但这一政策遭到强烈反对，后来被迫取消。
但顺治对于“剃发蓄辫”这一满人传统发饰非常执着，关于满清为何留辫子的这个问题，顺治皇帝曾用“削平四夷，定鼎中原”褒赞他们祖先的发式，所以他势必要把“辫式”推广到治下的每一寸土地。于是顺治二年，顺治帝再次颁发“剃头令”：“京城内外，限十日，各省自昭令到达日算起，限十日，官军民一律剃发，迟疑者按逆贼论，斩！”
这“留头不留发，留发不留头”的训令是真正触及到了汉人的底线。一缕青丝，不仅受之父母，还成了忠于明朝的象征。为此，汉人奋起反抗，口号是：“宁为束发鬼，不作剃头人!” 反抗异常激烈，满族统治者的镇压也异常残酷。血风腥雨之下，演出了多少惨不忍睹的历史悲剧，扬州十日，嘉定三屠，多少人头落地。
最悲壮的莫过于“扬州十日”，这是年农历六月二日，当时的扬州人在阎应元、陈明遇的率领下誓死捍卫头上之发，誓死效忠明朝，他们坚守了城池八十一天，杀死清兵七万五千人，同时有六万七千壮士战死于城墙上下。但小小城池顶不住清兵远远不断的兵力补充，最终还是被破城。城破后，清军纵兵屠杀十日，直到满城杀尽方才封刀。有十七万多军民死于清兵刀下，仅有五十三名老小幸免于难。
反抗，镇压，再反抗，再镇压。随着南明小朝廷的一个个垮台，人们光复的希望也一个个地破灭了。慢慢地，人们不再反抗了，终于接受了满清统治的现实。而辫子，也就一根根地留了起来。随着日子的流逝，久而久之，人们麻木了，习惯了，不再觉得不顺眼，不再觉得它是化外蛮夷之俗了。甚而，辫子乃至成了中国人的传统习俗之一。
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