元宵节是中国最重要的传统节日之一。在这一天大家熟知的是看花灯，吃汤圆，猜灯谜等。
元宵节
“元”是伊始，初元，第一个，所以正月称为元月；称“夜”为“宵”，每年农历正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。它同时还有上元、元夕、元夜、灯夕等很多称呼。
关于元宵节是怎么来的这个问题，人们的说法有很多，但追根溯源，都和一样东西有关—— 灯，灯除了照明，还有其他用途。而且这些用途都跟元宵节的诞生有点关系。
传说一:庆祝
最早关于元宵节的历史事件应该是发生在西汉初年的“平吕”。
刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。汉惠帝死后吕后专政，扶植前少帝，后少帝。前少帝非亲生，在位四年，被吕后废杀；后少帝则在吕后死后，被群臣废杀，并迎立汉文帝，恢复刘氏皇族正统。
文帝深感自己皇位和太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。（不过这种说法并没有史料支撑）
最关键的是在西周即开始宵禁，晚上不允许老百姓出门。但在元宵节这天，宵禁被临时取消，这天成为男女相约，互相接触的“合法”的日子，也有人称这天为古代的情人节。
正月十五得以强大长存到今天，与宗教纪念日更加息息相关。
传说二：祭祀
当时还没有佛教西来，道教也还是散存于各类多神教，而“太一神”就是当时最重要的神祗，汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。由于祭祀是从晚上一直延续到第二天早上的，所以灯也要点通宵。
汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官，天官赐福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官，上元天官正月十五生，中元地官七月十五生，下元水官十月十五生。沿袭到道教，在推崇道教的唐代，元宵节也叫“上元节”，要举行天官祭祀，加重了这个日子的文化意义。
传说三：佛教
按照佛教的说法，它的创始人释迦牟尼，会在每年正月十五这天，变成神去降妖伏魔，所以这一天被定为佛祖神变日，信徒们需要举行燃灯法会来庆祝。东汉时期，佛教传入中国，摩腾竺法兰东来传教，汉明帝就敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯，以示礼佛。自此以后，元宵灯便蔚然成风。
正月十五“元宵节”因此深入民心，成为中华民族重要传统节日之一，传承至今天。
关于食物——汤圆
在唐朝时，人们还不吃元宵，当时的食物主要有两种—— 油锤、面蚕。这两种食物的原材料都有糯米，所以它们已经有点后来元宵的雏形。到了宋朝，人们又发明了一种在正月十五吃的食物，就是把糯米包上馅，再放到锅里煮。圆圆的糯米球，受热后会逐渐浮出水面，于是人们就给它起了个名字：浮元子（这就是汤圆的前身）。后来这种食物流传开来，在一些地方，它们被直接命名为元宵。所以，汤圆和元宵最初是一种东西。只是在后来的发展过程中，南北方在做法上分成了两派，便逐渐成了两种不同的食物。
