如果将中国大地看成一盘棋局，那么，每一步平移进退，都与历史上君主统帅谋臣武士之间的攻守厮杀如出一辙。
公元前206年，坐在棋盘两端的对弈者是27岁的项羽和51岁的刘邦。这两人一方是楚国上将军，一方是关中新主人；一方是消灭了秦军主力部队的猛将，一方是推翻了秦朝朝廷的长者。同在楚怀王帐下听令的两个人，在共同的敌人秦朝灭亡后，第一次发生了正面对峙。- 公元前206年12月，关中骊山脚下戏水西岸鸿门，是项羽统帅的40万诸侯联军；在骊山西南的灞河灞上，是刘邦统帅的十万楚军，两军相距仅40里。
怀王之约
- 公元前210年7月，50岁的秦始皇死于巡游途中，胡亥继位为秦二世。第二年7月，陈胜、吴广起兵，六国旧贵族平民纷纷响应，掀起反秦复国浪潮。
- 公元前208年秦二世二年9月，秦将章邯攻打定陶，楚国大将项梁战死，随后秦军攻破赵国首都邯郸，将赵国君臣包围在巨鹿，赵国向齐国、楚国求援，此时，由向梁拥立的楚怀王迁都彭城。九月，楚怀王制定怀王之约，楚国为盟主推翻暴秦，恢复六国王政，而秦国故地就由先攻入关中者统治。
- 楚怀王命令兵分两路，一支部队北上救赵，由项梁的部将宋义任上将军，项羽为副将，范增为末将；而另一支部队由刘邦率领进攻关中。项羽和刘邦，这两位性格、经历截然不同的乱世枭雄，由此开始了长达四年的博弈。
楚怀王一直担心项家势力太大，所以，楚怀王不愿意项羽借怀王之约当新秦王，企图用刘邦牵制项羽，于是怀王和项羽之间矛盾就此种下，为后来楚怀王被项羽所杀埋下了伏笔
- 公元前208年九月，援赵大军出发了，可大军走到山东东平县汶水以北时，却再也不走了，这一停就是46天。
- 项羽质问宋义，他认为楚军与赵军里应外合，必定能一举击垮秦军，打掉章邯。而宋义却主张坐山观虎斗，让秦军与赵军率先交战，如果赵军获胜，就帮助他们打秦军，反之，如果赵军兵败，那么秦军也必然损失惨重，再出击必能大获全胜。
项羽与宋义的矛盾表面，因为救赵策略不同，引起的是兵权争夺，其实背后是楚国国内不同政治势力的较量。
- 恰逢阴雨连绵，粮草供应不足，食不果腹，怨声载道，而此时，宋义却利用自己的职务之便，为儿子宋襄谋得了齐国相国之职，还为此亲自到无盐县给儿子送行，并且大摆宴席。引起了项羽的不满，遂杀宋义，接掌兵权。
宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之
项羽借口杀掉宋义，接掌兵权，开始面对秦国最后一员猛将-章邯
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