雀巢公司是由亨利·内斯特（Henri Nestle）于1867年创办，总部设在瑞士日内瓦湖畔的韦威（Vevey），在全球拥有500多家工厂，为世界上最大的食品制造商。公司起源于瑞士，最初是以生产婴儿食品起家，以生产巧克力棒和速溶咖啡闻名遐迩。
雀巢公司成立于1867年。
19世纪60年代，从事药剂师工作的瑞士籍人亨利·内斯特尔（Henri Nestle）为不能享用母乳的婴儿配置了婴儿食品，发明了一种育儿用乳制品，即把果糖和营养剂加入奶粉中，是当时很优秀的育儿食品，但产量很少，它能起到代替母乳的作用，可以挽救不能食用母乳及其他代用品的婴儿，于是一传十、十传百，逐渐被一些妈妈、助产士以及医生们所知晓 [7] 。Henri Nestle内斯特尔顺势在1867年创立了育儿奶粉公司，以他的名字Nestle为其产品的品牌名称，并以鸟巢图案作为商标图形。
1905年，雀巢育儿奶粉公司与美国人办的另一食品公司合并，取名雀巢英瑞炼乳公司；1949年为另一家瑞士公司购进，改为现名雀巢食品公司。
雀巢育儿奶粉的销路一直很好。进入20世纪初，公司开始实行多样化生产，主要产品为速溶咖啡、炼乳、奶粉、婴儿食品，乳酪、巧克力制品、糖果、速饮茶等数十种。成为世界规模最大的食品制造商。其分支机构开设在美国、日本、德国等20多个国家，已有1200多家工厂、商号，总部设在瑞士的韦维。公司1990年销售额达333亿美元，主要产品为速溶咖啡、炼乳、奶粉、婴儿食品、奶酪、巧克力制品、糖果、速饮茶等数10种。其中的雀巢咖啡销量最大，主要是因为产品质量过硬，再就是品牌名称使得消费者在饮用时也确实体会到“舒适”、“依偎”的感觉。1991年，据美国兰通公司的调查结果，雀巢咖啡这一品牌被列为世界10大著名品牌之一，其品牌价值1994年被确定为115.49亿美元。
雀巢公司2010年销售额达到1097亿瑞士法郎，纯利润达到342亿瑞士法郎。其中的大约95%来自食品的销售，因此雀巢可谓是世界上最大的食品制造商，也是最大的跨国公司之一。公司以生产巧克力棒和速溶咖啡闻名遐迩，拥有适合当地市场与文化的丰富的产品系列。雀巢在五大洲的81个国家中共建有443多家工厂，所有产品的生产和销售由总部领导下的约200多个部门完成。雀巢销售额的98%来自国外，因此被称为“最国际化的跨国集团”。
实际上，在德语里，Nestle是小鸟巢的意思，英文的含义是“舒适，安顿下来”和“依偎”；因为英文雀巢（Nest）与他的名字为同一词根，所以中文一并译为“雀巢”。而雀巢图形自然会使人们联想到嗷嗷待哺的婴儿、慈爱的母亲哺育婴儿的情景。因此，“雀巢”育儿奶粉的销路一直很好。
2018年7月19日，《财富》世界500强排行榜发布，雀巢公司位列69位。
2018年12月，世界品牌实验室编制的《2018世界品牌500强》揭晓，雀巢公司排名第22。
2019年7月23日，2019年财富世界500强排行榜发布，雀巢公司排名下降至76位。
雀巢公司根据欧洲市场在未来更加一体化的趋势，就采取了这样的一种新策略：在尽力使新产品达到更大的一致性外；同时也接受品牌呈现在各地的细微差异。
近几年、雀巢公司已采取了大量的措施，这反映在公司制定的长期计划中。计划的目标有；为雀巢公司最重要的战略品牌；如雀巢咖啡制定基本的传播战略；为这些战略品牌制定关于包装和标志符号的方针，以产生更大的一致性；通过减少为每个品牌效劳的广告代理商的数目，以提高同消费者沟通的效率和效力。
雀巢公司的300多种产品（不仅是咖啡）在遍及61个国家的421个工厂中生产。公司设在瑞士日内瓦湖畔的小都市沃韦（Vevey）总部对生产工艺、品牌、质量控制及主要原材料作出了严格的规定。而行政权基本属于各国分公司的主管。他们有权根据各国的要求决定每种产品的最终形成。这意味着公司既要保持全面分散经营的方针。又要追求更大的一致性，为了达到这样的双重目的，必然要求保持一种微妙的平衡。这是国际性经营和当地国家经营之间的平衡，也是国际传播和当地国家传播之间的平衡。如果没有按照同一基本方针、同一目标执行，没有考虑与之相关的所有因素，那么，这种平衡将很容易受到破坏。
为了正确贯彻新的方针，告知分公司如何实施，雀巢公司提出了三个重要的文件。内容涉及公司战略品牌的营销战略及产品呈现的细节——□标签化标准（Labelling Standards）只是一个指导性文件，它对标签设计组成的各种元素做出了明确规定。建议各分公司尽可能早地使用这些标签。
包装设计手册（Package Design Manual）是一个更为灵活使用的文件，它提出了使用标准的各种不同方式。例如包装使用的材料及包装的形式。
最重要的文件是品牌化战略（Branding Strategy）。其它两个文件涉及的视觉特征；以及品牌使用的开发。
