美国的领土是由哥伦比亚特区和50个州以及关岛、北马里亚纳群岛、美属萨摩亚、美属维尔京群岛、波多黎各等海外领地共同组成的。这其中的关岛位于太平洋西部的马里亚纳群岛最南端。总面积549平方公里的关岛略大于中国第四大岛舟山岛。位于中国东南方向的关岛距离中国台湾2700公里。同时关岛又位于菲律宾与夏威夷的连线上：西距菲律宾2200公里，东距夏威夷6000公里。如今美国在关岛设有安德森空军基地和阿帕拉海军基地。
目前美国已把关岛建成了美国空军第二大航空燃油储库，关岛的空军基地是美国战略轰炸机的前沿作战基地和弹药、航空燃油储存站。美国的B-2战略轰炸机从关岛起飞三小时可达东京和马尼拉，四小时可到上海，四个半小时便可到平壤，12小时内可以抵达亚太地区任何目标。距离台湾不过2600多公里的关岛是美国距离中国最近的领土。关岛基地的存在使美军既可以威慑自己在亚太地区的战略对手，也可以压制日、韩等盟友可能表现出来的离心倾向。
面积不大的关岛却可以辐射和威慑几乎整个亚太地区，所以在美国的全球战略布局中有着格外重要的地位。可以说控制了关岛就相当于控制了整个西太平洋，也就具备了打击整个亚太地区的能力。关岛的地理位置使其被美国视为在亚太地区展开军事行动的“前哨站”和“桥头堡”。关岛不仅战略位置重要，而且自然条件也相当优越：该岛沿海地区地形平坦且港阔水深，所以非常适合建造军事基地。这也是美国人之所以看重关岛的一个重要原因。
美国不仅在关岛布置了B-52战略轰炸机、攻击核潜艇等核战略部队，甚至还在岛上设有核武器库。关岛不仅是美军在西太平洋的指挥中枢，也是美军在西太平洋的主要军事集结点和中转站，甚至还可以为美国的战略轰炸机和核潜艇提供核武器。位于太平洋“第二岛链”上的关岛与“第一岛链”上的冲绳、菲律宾、大巽他群岛等重要位置构成一个扇形，因此从战略空间上看是一个弥足珍贵的战略支点。那么远离美国本土的关岛是如何成为美国在亚太地区如此重要的战略支点的呢？
目前关岛当地的考古学遗迹证实至少在公元前两千年左右岛上就已出现人类活动。现代考古学证实岛上最早的居民应当是太平洋地区的南岛民族的后裔迁移而来。迁徙到岛上的南岛系民族在经历漫长岁月的彼此融合之后逐渐形成了自己独特的民族文化，岛上的土著居民查莫罗人由此形成。1521年航海家麦哲伦在进行人类历史上第一次环球航行时发现了这个岛屿。麦哲伦尽管是葡萄牙人，不过他的远航是受到西班牙王室资助的，所以这次远航后西班牙人的势力开始扩张到关岛。
当时西班牙人给这个小岛起了名字叫做“三角帆之岛”。1565年西班牙德雷加斯比将军正式声明把该岛纳为西班牙的领地。当时西班牙已基本控制了菲律宾群岛。从菲律宾前往西班牙的美洲殖民地需要跋涉上万公里，而从菲律宾的吕宋岛到马里亚纳群岛的直线距离只有大约2500公里、航线距离约为3000公里。马里亚纳群岛成为西班牙无敌舰队海上重要的中转站，在此之前无人问津的孤岛终于有了重要的战略价值。关岛作为马里亚纳群岛最南端的岛屿也日益凸显出战略地位。
1898年正日益崛起的美利坚合众国在美西战争中击败了早已没落的老牌殖民主义者西班牙，根据战后美、西两国签订的条约：关岛被西班牙转让给美国，此后美国就将这里建设成为自己的太平洋舰队司令部所在地。西班牙在把马里亚纳群岛最南端的关岛转让给美国的同时又把马里亚纳群岛北部的塞班、天宁、罗塔三岛卖给了德国，从此马里亚纳群岛一分为二：南端的关岛属美国，北部三岛属德国。第一次世界大战后德国丧失了包括马里亚纳北部三岛在内的所有海外殖民地。
取代德国人统治马里亚纳群岛北部三岛的是日本人。日本控制下的罗塔岛与关岛的距离不足60公里。日本在控制马里亚纳北部三岛后仍试图进一步向南太平洋地区扩张，关岛因此被日本人锁定为第一个要拿下的目标。珍珠港事件前夕日本已在马里亚纳北部三岛部署了三四万兵力，仅在塞班岛上就部署有三个军用机场。相比之下美国在关岛的总人口只有两万且大部分是普通民众，驻守在关岛的美军只有500多人。1941年12月7日清晨日军以偷袭珍珠港的形式挑起了与美国的太平洋战争。
太平洋战争爆发后美国和日本围绕太平洋诸岛屿展开了激烈的争夺，关岛正是双方争夺的重要目标之一：1941年12月日军占领关岛，随即日军将这里打造成自己太平洋战线的重要一环。1944年7月美军在欧洲战场态势基本稳定的情况下在太平洋战场也日益取得优势。正是在这一时期美军从日军手中夺回了关岛。1950年美国宣布关岛为其“未合并的领土”，此后这里逐渐建为美国在西太平洋中最大的海、空军基地：主要有阿普拉核潜艇基地，阿加尼亚海军航空站及安德森战略空军基地等。
1950年美国通过法案宣布该岛为美国“未合并的领土”，给予关岛自治政府以地方权力，划归美内政部管辖。我们在国际新闻中所听到的“国家和地区”中的“地区”就包括像关岛这样的“非合并领土”。这些地区可以独立组队参加奥运会等体育赛事，也可以加入一些国际性的经济组织，但不能加入像联合国这样的协调主权国家关系的国际组织。作为美国海外领土的关岛就此与美国本土产生了一些区别，但关岛又确实是美国领土：在关岛出生就自然拥有美国国籍关，所以岛居民都是美国公民。
关岛居民尽管拥有美国公民权，但不能在全美选举中投票。1950年至1970年期间关岛总督由美国总统任命，1970年后改为由当地公民选举产生。1972年美国同意关岛派遣一名常驻美国众议院的代表。这名代表在众院委员会有表决权，但在众院全院大会无表决权。由于外来移民的涌入已威胁到当地查莫罗人地位，所以当地限制移民的呼声也日渐高涨。关岛政府曾一度提出要将关岛建成“离岸金融中心”的规划，但能否实现同关岛能否取得美国联邦领土地位有很大关系。
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