抓周，是一种小孩周岁时的预卜婴儿前途的习俗，在民间流传已久。新生儿周岁时，将各种物品摆放于小孩面前，任其抓取，传统上常用物品有笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、书籍等。魏晋南北朝时已存在，北齐颜之推《颜氏家训》·风操中就明确记载：“江南风俗，儿生一期（即满一周岁），为制新衣，盥浴装饰，男则用弓、矢、纸、笔，女则用刀、尺、针、缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验 贪廉愚智，名之为拭儿。”现在也有些会放鼠标、牙刷等现代物品，也有些会以图像卡片代替实物让婴儿抓取。
抓周，又称拭儿、试晬、拈周、试周。它是小孩周岁时举行的一种预测前途和性情的仪式，是第一个生日纪念日的庆祝方式。它与产儿报喜、三朝洗儿、满月礼、百日礼等一样，同属于传统的诞生礼仪，其核心是对生命延续、顺利和兴旺的祝愿，反映了父母对子女的舐犊情深，具有家庭游戏性质，是一种具有人伦味、以育儿为追求的信仰风俗，也在客观上检验了母亲是如何带领的，如何进行启蒙教育的。随着生活水平的提高，抓周这种习俗，越来越多的被许多家庭所重视，许多地方也在有组织地集体举行抓周活动，以此来庆祝宝宝的生日。
抓周在南朝已普遍流行江南，其发生时间当更早一些。故又有人根据民间流传的《三国外传》，将抓周的起源时间推前至三国时代。
相传，三国时吴主孙权称帝未久，太子孙登得病而亡，孙权只能在其他儿子中选太子。有个叫景养的西湖布 衣求见孙权，进言立嗣传位乃千秋万代的大业，不仅要看皇子是否贤德，而且要看皇孙的天赋，并称他有试别皇孙贤愚的办法，孙权遂命景养择一吉日。是日诸皇子 各自将儿子抱进宫来，只见景养端出一个满置珠贝、象牙、犀角等物的盘子，让小皇孙们任意抓取。众小儿或抓翡翠，或取犀角。惟有孙和之子孙皓，一手抓过简册，一手抓过绶带。孙权大喜，遂册立孙和为太子。然而，其他皇子不服，各自交结大臣，明争暗斗，迫使孙权废黜孙和，另立孙亮为嗣。孙权死后，孙亮仅在位七年，便被政变推翻，改由孙休为帝。孙休死后，大臣们均希望推戴一位年纪稍长的皇子为帝，恰好选中年过二十的孙皓，这时一些老臣回想起先前景养采用的选嗣方式，不由啧啧称奇。其后，许多人也用类似的方法来考校儿孙的未来，由此形成了流被（pi）江南的“试儿”习俗。
还有人认为，“试儿”习俗的源头可以溯及先秦，其实是楚人崇神信巫文化的产物。《左传》·昭公十三年记，楚共王无嫡子，想在五个受宠爱的庶子中选嗣，乃遍祭名山大川，祈曰：“请神择于五人者，使主社稷。”又以一块玉璧遍示名山大川，曰：“当璧而拜者，神所立也，谁敢违之?”然后将此璧秘密埋在祖庙的庭院里，让五庶子依长幼次第进庙拜跪祖先，谁正好压在埋玉璧的位置上，他就是神灵所确立的王嗣。年龄最小的楚平王被抱进祖庙后，两次下拜，均压在了玉璧的璧纽上。但楚共王最终把下跪时两足各跨玉璧一边的长子(即楚康王)立为太子。大臣韦龟甚有感慨，以为此举违背了天命，故嘱托其子于平王，其后平王果然在楚国内争中坐上了王位。这段载于史传的故事，与孙权选嗣的传说何其相似，亦可看作是“试儿”之俗的滥觞。像这种用抓阄式迷信以预测判定小儿终身的巫术，理所当然地为崇尚质朴、重视教育的中原儒家文化所不取，这也正是“试儿”术长时期只能在南方地区传承而不能流向北方的重要原因。颜之推以批评口吻叙及此俗，亦是这个缘故。
究竟是什么观念导致产生了抓周试儿的风俗，学者的见解亦有不同。有人认为这一风俗源于原始的征兆观念，即以为自然界 的各种现象、人世间的吉凶祸福，在其发生之前都是有征兆的。它本是原始人因无法解释和把握强大的自然力量与人类自身命运而产生的一种心理观念。故以抓周来 预测前程，不惟愚昧荒谬，也表现为思维方式上的倒退。还有人指出，抓周是一种在家庭内进行的俗信活动，并非社会性的风俗，但它的信仰根源确是物人相触互感的巫术观念，其仪式及期日正是创造这一神秘氛围的选择。作为卜戏类民俗事象，它以儿时的偶然接触来对未来作出必然的判断，自然是 荒谬而非理性的。
文献上有关抓周的记载，对民间这一“抓周”习俗，可上溯到南北朝时期。不少著述在论及抓周习俗的历史时，都称此俗至少在南北朝时已普遍流行于江南地区，至隋唐时逐渐普及全国。
到了唐宋时期，这一风俗已从江南传遍了神州大地，在全国各地逐渐盛行开来，谓之“试晬”或“周晬”。宋代孟元老《东京梦华录》·育子中记载说：民间生子后，“至来岁生日，罗列盘盏于地，盛大果木、饮食、官诰、笔砚、算秤等经卷针线应用之物，观其所先拈者，以为征兆，谓之‘试晬’，此小儿之盛礼也。”
元代和明代，此习俗更加盛行，被称之为“期扬”，到了清代才有“抓周”、“试周”之称。《儿女英雄传》第十九回就详细记载了一则抓周趣事：“这年正是你的周岁，我去给你父母道喜。那日你家父母在炕上摆了许多的针线刀尺、脂粉钗环、笔墨书籍、戥子算盘，以至金银钱物之类，又在庙上买了许多耍货，邀我进去，一同看你抓周儿。”
清末民初，民间仍然盛行这种小儿“抓周儿”礼。虽然，小儿周岁并不搭棚办酒席，也不下帖请客，但凡近亲们都不约而同地循例往贺，聚会一番。一般不送大礼（如贺幛、金银首饰）仅是给小孩买些糕点食物或玩具。另外，在习惯上，凡与小孩初见的长辈们，都用一挂白线，拴上钱币，给小儿套在脖子上，谓之“挂线”（此礼平时也适 用）。
有意思的是，在东非的巴朱恩族也流行着一种类似中国“抓周”的起名方法，即将事先选好的许多姓名写在树叶上，让出生后7天的婴儿自己抓取，抓到哪个名字就用哪个。
各种物件代表的寓意：
1、书：会读书，适合做学者、专家
2、笔墨：会成为作家、画家
3、印章：有权势，会做大官
4、算盘/计算器：会当商人、会计师，适合从商
5、钱币：将来会很富有
6、鸡腿：有福气，表示一生将不愁吃穿
7、尺：将来可成为设计师、建筑师
8、葱：代表聪明
9、蒜：代表善于计算
10、芹菜：代表勤劳
11、稻草：适合农事工作
12、刀剑：能当军官、警察
13、听筒：适合医护工作
