李世民是李渊的第二子，初次之外李渊还有李建成、李元吉、李玄霸以及平阳昭公主四个孩子，其中因为李玄霸很小的时候就去世了，所以并未参与到李渊建立大唐的过程之中。而在李渊打天下的过程之中，每一个孩子的表现都是可圈可点。不过从现存史料来看，贡献最大的应该是李世民。
李世民
李世民的出生就和李渊的不一样，在《唐书》当中李渊出生的时候并无太大异样，只是记载了在长安出生。而李世民却多了一层神秘的色彩，史料之中说在李世民出生之前，李渊家门口曾经是有了两条龙喧闹嬉戏，而且这样的场景维持了三天。从现在的角度来看这不会是真实的景象，或许只是当时的气候或者天象并不寻常，所以才留下了这玄妙的记载。但是史料要烘托的是李世民的不同，这一点倒是做到了。
李世民
除此之外，李渊年少的时候曾有相士断言说李渊将来必为人主，无独有偶的是李世民在四岁的时候也一样有着一段神奇的记载。《旧唐书》当中说曾有个相士看了李渊的面相说李渊是贵人，必然有着贵子。但是当看到了李世民之后，则是说了八个字“龙凤之姿，天日之表”，而且还说将来李世民会在二十岁时济世安民。所以李世民的名字的由来，就是从此而来。但是关于李世民的年少记载其实并不多，而且大部分是出自李世民自己的口述。
《贞观政要》里记载了李世民曾对萧瑀说，自己年少喜欢弓箭，并且认为自己能够掌握其中奥妙。同时在李世民过去给魏征的诏书当中也提到了，李世民年少喜欢炫耀威风，但是却不乐意读书，尤其是对先帝李渊的大道理不能明白。最后的一个记载则是李世民在宴会群臣的时候回忆自己的小时候，同样提到了李世民自己在太原时期，非常喜欢聚众看博戏。
如果只是单纯看这三条记载，一个鲜衣怒马的纨绔少年跃然纸上，大致轮廓就是一个纨绔子弟。喜欢弓射喜欢博戏，但是就不喜欢读书。能够把弓箭玩得巧妙，可是却对李渊的治国之道，对书中的大道理茫然失措。这么一对比简直和隋炀帝杨广相差甚远，杨广年轻时的履历特别好看，不但是好学还善于文采，七岁的时候就能作诗，可以说是才华横溢。
李世民
然而偏偏是才华横溢的杨广将大隋毁于一旦，反而是李世民这样的纨绔子弟，最后建立了一个强盛的唐朝，同样是作为二代帝王，两人的差距到底是体现在了哪里呢？
李世民
其实这一点也很好理解，在历史上并不缺少有才华的人，唐朝时期的李白斗酒诗百篇，但是在为官上却是一窍不通。也并不是唐玄宗没有给过李白机会，而是李白有才华，但却不是政治才华。大部分只是精于诗文和大道理的，反而当不好皇帝。就像是新朝建立者王莽虽然熟读经典，可是却将一个王朝带入了深渊。同样杨广也是一个偏好完美的艺术家，可是却不是一个合格的皇帝。
李世民
杨广恃才傲物好大喜功，所以杨广难以承受负面的评价和失败，在杨广的字典里只有完美两个字。李世民则是和杨广相反，之前提到过太穆皇后的性格，也曾说过太穆皇后虽然没有活到大唐的建立时期，但却参与了李世民等兄弟姐妹的童年，所以不对李世民等人产生影响是不可能的。而李世民就继承了母亲的血性，同时又具备了关陇集团的优良条件。
所以李世民和杨广之间的差距并不大，唯一的不同就在于李世民没有那么追求完美，在治国智慧上要比杨广高明许多。正如陈寅恪先是说的，李氏一族的崛起是因为身上具备着鲜卑的血性，但同时又注入了中原文化的精髓，两者结合下爆发了勃勃生机。而面对这个大时代，李世民很早之前就已经是做好了准备。
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