从地图上看，土耳其地处欧亚大陆交汇处，战略地位极为重要，是兵家必争之地。二战爆发后，土耳其宣布中立。但轴心国和同盟国都反复争取这个举足轻重的国家，土耳其在两大势力间摇摆不定，也在经济和军事上受益匪浅。随着战争局势的明朗，同盟国向土耳其定下了一个期限，直到离最后期限只有5天，土耳其才对德国宣战。
奥斯曼帝国因一战战败而解体，土耳其人在击退外国侵略者后，于1923年建立起土耳其共和国，废除了伊斯兰教君主政体。1938年，伊斯麦特·伊诺努就任总统。当时，土耳其约有2千万人，工业不发达，而且二战一触即发。伊诺努就任后，对土耳其的处境进行了系统分析，认为弱小的土耳其只有保持中立、避开战祸才符合自己的利益。
1939年，伊诺努和英、法两国签订了互助条约。法国战败后，伊诺努又与德国签订了互不侵犯条约，因此在德军横扫巴尔干时，土耳其没有受到影响。
不过，土耳其位于3个大国集团的汇合处，西面是轴心国控制的巴尔干半岛，北面是苏联，南面则是以英国势力为主的阿拉伯世界，土耳其扼制了这3大集团间的交通要道。
战争开始后，土耳其就成为各国使节的“活动中心”，他们千方百计地动摇土耳其的中立立场。为此，土耳其同时向德国和英国出口矿石等资源，以换回武器和其他物资，并寻机发展。
土耳其同交战双方都签署了贸易和约，且德国和英国都承认其中立地位。德国帮助土耳其建设公路和铁路，英国帮助土耳其建设机场和港口。由于英德两国的竞争，土耳其得到了最好的设备和最佳的工程质量。
大量铬铁矿石和铜矿石的出口，使土耳其有足够的财力购买先进武器。不久，伊诺努就组建了50个装备精良的旅，约80万人军队。
1943年1月，伊诺努与丘吉尔举行了会谈。伊诺努同意在年底加入战斗，同盟国因此向土耳其提供了包括坦克、自动炮、野战炮、防空炮、反坦克地雷和枪支在内的大批武器作为第一批军事援助。
同年，伊诺努和罗斯福也进行会谈，罗斯福要求土耳其出兵50万参加反法西斯战争，但伊诺努仍认为条件不成熟。
直到11月，土耳其依然拒绝与德国断绝联系，甚至不允许英军使用盟军帮助修建的空军基地。
1944年4月，英国又要求土耳其停止向德国出口铬铁矿石，否则就封锁土耳其的口岸。几个月后，土耳其才停止向德国出口，因为伊诺努看到，纳粹德国的威胁能力已经不复存在了。
同盟国对土耳其的表现非常不满，只好定下了一个“有权在战后加入联合国”的最后期限。1945年2月23日，土耳其终于对德国宣战，再过5天，就要超过同盟国的期限了。
战后，伊诺努对外亲近美国，对内结束一党专政，实行多党制。1950年，伊诺努领导的共和人民党在大选中失败，伊诺努成为在野党的领袖。1960年，在军人政变推翻曼德列斯的民主党政权后，伊诺努又3次组织联合内阁，并推行新的经济建设计划。
,
