在开国中将中，有位将军资历颇高，人缘极好，原国家主席李先念一直尊称他“老班长”；徐向前元帅亲切地喊他“老战友”；开国上将陈锡联、许世友、陈再道等更为尊重他们这位“老领导”。他，就是来自红四方面军的詹才芳将军。
开国中将詹才芳（1907.9.12-1992.12.2）
“老首长”手下的开国元勋詹才芳，1907年9月12日出生于湖北省黄安县（今红安）高桥区黑石咀村的一户农民家里。7岁丧母，12岁丧父，与弟弟给人放牛为生。1924年春，詹才芳经人介绍到董必武创办的武汉中学当校工，开始接触进步思想，同年加入中国社会主义青年团。1925年，詹才芳返回家乡投身农民运动，并在1927年参加了黄麻起义，被任命为工农革命军鄂东军排长。在多次游击战中，他数次遇险，但都化险为夷，时人赞其为打不死的“飞毛腿”。
黄麻起义时，部队受到国民党军队的攻击，开始转入游击战争，詹才芳任黄陂县工农游击大队大队长。后游击大队编入主力红军，他历任红11军第31师连长、营长、红1军第1师3团政治委员、红4军第10师30团政治委员。当时的队伍里有原国家主席李先念、开国大将王树声、开国上将陈再道和秦基伟上将等，他们后来都称詹才芳为老首长。
尤其值得一提的是，开国上将陈锡联当年参加红军时，只有13岁，年龄不够，他是死缠烂打，缠上了当大队长的詹才芳，才当的红军。詹才芳和陈锡联是老乡，都是湖北红安人，詹才芳比陈锡联大8岁，比陈锡联参加革命也早，因此陈锡联参加红军时，就是詹才芳把他带出来的。后来，陈锡联被列入了肃反的对象，要被枪毙。詹才芳听说后急了，立刻跑来为他说情，甚至指着肃反人员说：“这个红小鬼我保定了！他小时候穷得连裤子都没有，是我把他带出来参加红军的，如果他是改组派，那么我也是改组派，把我也枪毙吧！”当时，詹才芳正担任团政委，说话还是有分量的，陈锡联这才保住了一条命。所以后来陈锡联虽然是上将军衔，级别比詹才芳高，但见了詹才芳，他总是毕恭毕敬地称老首长。
1941年，晋察冀第3军分区领导干部王平(右起),王宗槐、詹才芳、潘峰在一起。
配合徐向前成功完成“围点打援”黄麻起义的部队经过数次改编，最终改编为中国工农红军第十一军第31师，中央派许继慎和徐向前来到这里领导军事，这支部队越来越大，最终成立了第四方面军。1932年2月上旬，商潢战役后，鄂豫皖苏区周围的国民党军处于守势。皖西地区国民党军第四十六师等部6个旅共12个团，自六安沿淠河东岸经苏家埠至霍山构成一线防御，并以苏家埠为枢纽，企图阻止红军向东发展。1932年3月，在大别山独山镇，徐向前总指挥召开了师、团长和地方独立团团长参加的军事会议。他指出苏家埠是敌人在皖西的前哨据点，敌岳战暄的两个旅驻苏家埠，又以苏家埠为枢纽，沿韩摆渡、青山店、马家庵，北至六安，南到霍山，总共布置了6个旅12个团。红四方面军总部决定主力东进，包围苏家埠，运用“围点打援”的战术消灭敌人。徐向前说，此要将苏家埠的守敌死死围困，把来自六安、霍山、合肥、蚌埠方面的援敌引出来放在陡拔河以东一举歼灭。
既然是围点打援，就要有能牺牲的部队，这支部队，便由十一师三十团来完成，三十团当时由政委詹才芳率领。徐向前交给詹才芳的任务是：三十团死死围困淠河西岸的苏家埠，打击增援的敌军，然后围歼苏家埠内之敌。苏家埠镇内守敌有两个旅，另有三个步兵团，一个山炮团，一个手枪营，一个警卫连，加上后来逃来的溃兵总共约8000余人。但整个苏家埠居高临下，易守难攻。
3月21日，红四方面军首先包围了青山店。22日上午，苏家埠之敌两个团增援青山店，被詹才芳率部击退，然后跟踪追击，将苏家埠团团包围，韩摆渡和马家庵之敌害怕被围，逃进六安城。三十团围住苏家埠后，开始在镇外挖工事壕沟。敌人一天组织数次突围，并以山炮、飞机袭扰为掩护。詹才芳亲临一线，站在刚刚挖好的壕沟里与战士们并肩战斗，冒着枪林弹雨，一边阻击敌人，一边抢挖工事。敌人看到我军筑工事、挖壕沟的架势，开始感觉到了被长期围困的威胁，于是不间断地向围城部队发动进攻，24小时火力不停，时不时地组织集团突围和突击进攻，大有狗急跳墙之势。詹才芳在最前沿观察指挥，他一方面挑选神枪手对敌人的火力点进行有效清除和加强控制，另一方面加强观察警戒。3月31日，敌六十四师师长岳战暄率六个团的兵力在飞机掩护下一起出动，企图南北夹击来解苏家埠之围，被围的敌人也趁机冒死突围。围困20余天来，蒋介石万般无奈，临时拼凑了十五个团、两万余人的兵力，命第七师师长厉式鼎为皖西“剿共”总指挥，分两路出击，前来营救。但很快，进入了徐向前布置的口袋阵里，5月3日，詹才芳接到师部通报：敌十五个团的援兵全部被我军吃掉了，“剿共”总指挥厉式鼎也当了俘虏。经过48天的严密围困，5月18日下午，在内无粮草、外无救兵的情况下，苏家埠剩余残敌终于全部投降。
苏家埠战役，詹才芳指挥一个团的兵力，围困苏家埠之敌48天，取得歼敌3万余人的战绩，是我军“围点打援”以少胜多的一个成功战例。
1945年冀热辽军区主要领导合影，右二是詹才芳。
尤太忠上将和邓岳少将的救命恩人詹才芳将军与部下深厚的情谊被人广为流传，其中对尤太忠上将的救命之恩，被尤太忠上将常常挂在嘴边。
在长征途中，红军面临着前有堵截、后有追兵，天上还有敌机轰炸的艰难处境。要行军打仗，还要面对雪山、草地等恶劣环境，后勤补给早就断了，缺衣少粮没药品，只要生一场病，就可能没命了。不幸的是，尤太忠就“中了招”，他因为营养不良成了重病号，吃没得吃，走也走不动。摆在他面前，似乎只有两条路：一是就近安置在老乡家，二是在草地上死去。然而，茫茫草地连鸟类都少，哪里还会有人烟的地方？第一条路明显走不通，只剩下第二条路。
恰在这时，红31军的詹才芳政委刚好经过，得知尤太忠的情况后，这位一生素食、被大家称为“活菩萨”的将领说：“这小鬼还年轻，牺牲了怪可惜，给他个马尾巴拉着，兴许他能走出草地。”就这样，在“活菩萨”的坚持下，尤太忠走出了第三条路。凭着坚韧不拔的精神，他被马尾巴拉着走出了草地。尤老将军后来常常念叨：“我这条命，是拉马尾巴拉出来的”。
再说詹才芳救的另一位将军——邓岳。邓岳在12岁时就参加了红军，人还没有枪高就冲锋陷阵，屡立战功，16岁的时候就当上了连长。由于年轻缺乏作战经验，邓岳在一次作战中指挥失利，刚刚升任的连长丢了不说，还要面临被枪决的军法处置。就在战友们一筹莫展、无能为力的时候，正好被路过刑场的詹才芳看见了。“这么小的娃娃犯了什么大错？”在场监管人员如实回答后，詹才芳认为胜败乃兵家常事，因为一次失利就如此处置实在过重，就把邓岳解救出来做了自己的警卫员。可能当时的詹才芳自己都没有想到，他救下的这位红军小鬼，后来竟成为“韩先楚”帐下第一悍将。
华国锋的举荐人新中国成立后，詹才芳将军还做了一件大事，就是举荐华国锋。
“文革”中，詹才芳将军负责湖南省“三支两军”工作。1967年6月，周恩来总理问詹才芳：“湖南还有没有干部可以出来工作？”詹答：“有两人，一个叫万达，一个叫华国锋。”总理问：“华国锋这个人怎么样？”詹答：“老实可靠。”总理问：“华国锋现在何处？”詹答：“‘湘江风雷'所握。”于是，将军依总理指示，亲往长沙夺之，并用专机护送至北京。华国锋由此得“解放”。后来，詹才芳每次去湖南，华国锋必设素宴招待。
华国锋
1990年5月23日,詹才芳将军因病住院。徐向前、李先念、洪学智、秦基伟、陈锡联、陈再道等先后前来探望。一天中午,詹才芳将军托秘书刘曙光看望陈锡联将军,陈夫人听到后吩咐警卫说:“告诉首长,就说首长的首长派人来看首长了。”可见詹才芳将军的德高望重。
詹才芳将军与夫人
1992年12月2日，詹才芳将军在北京逝世，享年85岁。
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