有人说，德川家康说过一句话：“让农民半死不活，是政治的秘诀”。这句话是不是德川家康说的，目前已无可考。至少在德川家康留下来的著作和别人对德川家康进行记载的史料中，没有找到这句话。
德川家康画像
这种情况，就相当于拿破仑说“中国是一头睡狮，一旦醒来，必定震惊世界”一样，非常有名，但并没有具体的史料可以证明这句话出自拿破仑本人之口。
有学者通过研究认为，这句话与日本笔记《本佐录》中说的“不要让农民有多余的财产”这句话有点相似。而《本佐录》据说是本多正信所著，而本多正信又是德川家康的家臣。因此，如果《本佐录》真是本多正信所著的话，那么这句话出自德川家康的口中，也是有可能的。
不管是谁说的，这句话显然是典型的封建时代的产物。不管是在中国，还是在日本的封建时代，都存在一个问题，就是把老百姓与君王严重割裂开来。从来没有想过，老百姓与君王应该是一体的。
这种认识，甚至也存在于那些认为应该善待老百姓的论述中。比如孟子的“民为贵，君为轻”，他把老百姓提高比一个比较高的高度。还有魏征的“水能载舟，亦能覆舟”，说出了老百姓对于君王的双向作用。但是，就算是这样，其实也是把老百姓和君王割裂开来的，让他们处在一种对立的关系上。
日本战国时期的武士
由于君王一直把老百姓当成一个对立面来看待，因此，他们对老百姓的感情就非常复杂。一方面，君王需要靠老百姓来供养。老百姓如果不生产庄稼，他们也不会有吃的。另一方面，他们因为从老百姓那里攫取的食物属于不劳而获，因此，就怕老百姓看出这一点，就怕老百姓不满意，就怕老百姓暴动。所以，能够想办法让老百姓不暴动，稳定下来，就是君王们最想做的一件事。
如何让老百姓能够心甘情愿劳动，而又能保持稳定呢？中国古代君王们经常使用一种愚民政策。愚民，就是让老百姓没有文化。没有文化，就不会思考。不会思考，就很认命。认为自己之所以艰辛地活着，公子王孙之所以不劳而获，都是上天安排好的。女娲娘娘造人的时候，手捏的那些人就是贵族，用柳枝蘸着泥点扔出去变成的人就是贱民，这都是认命的表现。只要认命了，他们怎么还会闹事呢。
还有一种办法，就是前文所说的，让老百姓没有多余的财富，这样老百姓也能够保持稳定。为什么呢？
日本战国时期的百姓
首先，没有多余的财富，意味着他们至少能够有吃的，不会特别饿肚子。如果老百姓没有吃的，饿肚子，他们就会造反，揭竿而起。历朝历代的农民起义，都是因为实在很饿，活不下去了，才会造反。而但凡给他们一口饭吃，他们也不会当亡命之徒。
其次，没有多余的财富，让他们想要去创造财富。每个人其实都是有事业心的，都是希望能够发家致富的。在能够填饱肚子的情况下，下一步的目标就是发一点小财，积攒一些钱财养老，给儿女留一些基业等等。但是，老百姓如果真正发财了，他们又会想更高的目标，自然就会动荡不安了。
所以说，最好的办法，就是让老百姓仅仅有点饭吃，也就是“半死不活”。
显然。封建时代君王们这样做，其实就是把老百姓当牲口一样来看待，非常可怕，又非常可耻。
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