在2019年8月19日，英国《自然》杂志曾就发表评论称，沙子和砾石的采掘速度，已经超过了其自然恢复的速度。而就在近日，联合国环境规划署（UNEP）发出警告，世界正面临日益严重的沙子短缺问题，可能会扼杀从智能手机、办公楼到数十亿个用于装新冠疫苗的玻璃瓶等各种产品的生产。一时成了热点话题，可能你我都不太明白，怎么玻璃跟沙子能扯上关系？
沙子
其实关系大着呢，我们知道，沙子由矿物和微小的岩石碎片组成的。它的主要用于建筑、修路、过滤、养殖美化外，而且，还是制造玻璃的主要材料。由此可见，如果沙子成稀缺资源，那么，势必会影响到玻璃的生产和建筑行业的发展。
据了解，全球采集量最大的矿物不是石油或煤炭，而是沙子，越来越多的数据表明，地球上的沙子快不够用了。也就是说继水之后，沙子是世界上消耗量最大的原材料。UNEP的气候科学家在网络研讨会上说道，我们从来没有想过会用完沙子，但沙子短缺的问题在一些地方已经开始了。根据UNEP的数据，仅建筑行业每年就使用约400亿至500亿吨沙子。这比20年前增加了300%，地球上的每条河流都需要两年的时间来填补空缺。
在过去的十年中，沙子，砾石和碎石一直存在短缺，这是由不断增长的建筑开发和对智能手机和其他使用屏幕的个人技术的需求所推动的，沙子作为制作它们的原材料，近年来被消耗的越来越大。
据报道，由于沙子是玻璃的主要成分，所以至少在2015年全球也出现了玻璃短缺的现象，房地产开发商有时要等几个月才能在裸露的摩天大楼上安装窗户。
从结构上来讲，天然沙子是由二氧化硅晶体构成的，而玻璃则是一种非晶态的、无定形的二氧化硅组成的，可以说碎玻璃是一种非常纯净的沙子。从外观上看，当细小的碎玻璃在地面大量堆积时，它们看起来和天然沙子并不会有明显区别。而且现在碎玻璃也会被当做沙子的替代品，用于泳池的过滤器。所以，从某种意义上来说，当玻璃变得非常碎时，它跟沙子无异。
将用作原料的适量沙子与其他添加物放入熔炉里，待熔炉里的混合物溶为液态玻璃原液后，为调配到一定的玻璃液稠度，调整好温度。用空心的耐高温的金属管小心的深入熔炉里，头端卷上一层厚厚的似固态的液体。这时，软的如同橡皮泥似的固态液体被随意而规律的在石棉布上被调整，向空心金属管吹气使得玻璃变成空心。为使玻璃完美，把半成品放入模具，一边吹气一边调整，时不时的放到熔炉里固定形状。这就是玻璃制品的生产过程。
因为新冠疫情的原因，疫苗瓶在当下显得非常紧急而又短缺。据悉，将新冠疫苗送往全球各地需要数十亿个小瓶和注射器，玻璃的缺乏确实令人担忧。意大利药瓶制造商Stevanato集团表示，未来两年全球药瓶需求量将增加20亿支之多。而沙子又是制作玻璃的原材料，这不禁让人思考沙子短缺问题究竟该如何解决。
众多学者专家已经开始呼吁政府和企业及时解决沙子短缺的问题，如建立全球标准和可行的替代品，同时为保护脆弱的栖息地做更多工作。据悉，相关研究人员开始研究沙子的替代品，包括火山灰、农业废弃物和粉煤灰（煤炭燃烧的副产品）。相信未来，沙子短缺危机一定会得到扭转！
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