长久以来，中东这块神秘的土地总是让人浮想联翩，连绵起伏的沙漠、沙丘与骆驼的景象，亦或是“天方夜谭”的古老传说。
但除此之外，香也是阿拉伯半岛不可或缺的元素。香的艺术在阿拉伯世界中发展可谓历史悠久，渗透在整个阿拉伯文化中。
自古以来阿拉伯半岛一直与香料有着密切的联系，阿拉伯人素以擅长种植、制作和使用香料而著称。
阿拉伯半岛的香料主要集中在阿曼素丹国的佐法尔地区，有7000年的种植历史，能萃取香料的树达36种之多，被誉为香料之冠的乳香的原料树就有26种。
（■ 香料街中的商铺）
追寻阿拉伯民族钟爱香料的来由，不难发现其基于两个主要原因：
一是阿拉伯半岛具备香料生长的特殊气候与土壤，人们在开发利用这些自然资源的时候就已经掌握了收获、加工香料的基本技能；
二是穆斯林认为使用香料属于圣行，是高尚的精神生活与美好的物质享受的完美结合，且两者永远难以分离。
在阿曼苏丹国首都马斯喀特的阿里羊公园中，树立的巨大香炉造型的纪念碑，从一个侧面反映出香文化对该国的至深影响。
阿拉伯用香历史悠久，香料种类繁多，沉香则是最重要的香料之一。
阿拉伯的贵族和有钱人，以点火香木待客，同样平常人家则以烧烤用香木渣子配成的香丸子来待客，其情况就犹如咱们给客人上茶同样。
大型的庆典上，有钱人更用半人高，带有四轮的大香炉，固然用的是劣等沉香，也要数千美金，其实相称挥霍。
（■ 年轻的女孩手持香炉参加庆典。）
阿拉伯地区国家是进口沉香的大国，一是那里的人们信仰伊斯兰教，有着涂香的习俗。
另外生活中熏香、用香待客等也是当地的风俗，而且当地有钱人很多，对沉香的消费非常大。
在沙特，1公斤普通的沉香香料在沙特的售价就达到了1万美元，1公斤普通的沉香油也要达到10万沙特里亚尔。
一个普通香料公司每年要进口30吨沉香才能基本维持市场所需，沙特每年要消费500吨价值3亿美元的香料。
一直以来，沉香在沙特同样也被誉为香料之王。
近日，在阿拉伯沉香拍卖会上，上演了一场抢购战，现场参会者争相竞拍抢购沉香。
阿拉伯人这么喜欢沉香，还有一个原因是沉香的味道能逐一切臭味，这对于习惯不常洗澡、洗头的民族来说就非常有用了。
此外沙漠和干燥的高原地区，一般香水挥发太快，可以说起不了什么作用。
而浓烈且渗透力强的沉香油，则可以完全弥补这些西方香水的缺点。所以在中东地区，在颈后或耳下擦一点沉香油，可以说是见客时的一种高尚礼节。
与喜欢清雅香气的中国人不同，阿拉伯人喜欢味道浓郁的沉香，因为更能驱除一切臭味，对于体味较重的当地人来说就非常有用了。
阿拉伯人的熏香方式与中国传统的熏香有所不同。
他们使用的香炉像是倒过来的金字塔，口大底小，熏香的时候底下放入炭火，然后架上网格，上面是香料，火焰的热能直接传递给香材。
这种熏香方式虽然不是直接焚烧，但是也会很快的将香气释放出来，对于沉香这样香气柔和的香料很容易因为高温而走味。
所以，清雅型的沉香在这一地区并不十分受欢迎，反而是香气浓郁的马来沉香、柬埔寨沉香大受喜爱。
（■ 中东地区日常薰香。）
除了居家待客熏香，阿拉伯人也会在衣橱里熏香，让衣服带上香气。让衣物、家具甚至座驾都久久缭绕着芬芳。
阿曼人自孩提时期便开始学习叠加香味，就像艺术家在调色板上调色一般，每个香料商都有他的独特技术——制造香料的祖传秘方只在家族中代代相传。
