在我们悠久的历史中，都城文化始终贯彻其中，具备建都条件的，或实际曾建都的城市亦不少。
都城肯定是政治的中心，在地理选择上必须很讲究。选择城址，一定要考虑自然条件，诸如山川地利、水土物产、气候风景、都要精心分析。这样，就产生了都城的风水的理论和实践
古汉语中，“国”字往往 者城的代名词。《吕氏春秋·慎势》说：“古之王者，择天下之中而立国。”一般情况，都城简称为都。夏朝、商朝的都城称邑。 如夏邑、商邑。周朝至京朝，都城多被称为京师。
殷商的城建颇具规模，从郑州和安阳发掘的遗址看，基址的朝向接近磁针的正方向，即正南北向或正东西向。基址底部呈水平状。这些说明当时已经掌握了测定方向的水平的技术。
风水关于都城的建筑观念，与般的阳宅理论基本相同，只是有两点区别：一是求大。都城基址必须选择大环境，地大、山大、明堂大、水的弯曲大，只有大，才能修建庞大的都城。二是龙脉集结处。缪希雍《葬经翼》说：“关中者，天下之脊，中原之龙首也。翼州者，太行之正，中条之干也。洛阳者，天地之中，中原之粹也。燕都者，北陇尽，鸭绿界其后，黄河挽其前，朝迎万派，拥护重复，北方一大人也。之数者自三代以来靡不为帝王之宅，然兴衰迭异者，以其气有去来之不齐也。”这段话讲的是西安、洛阳、北京的龙脉地形，缪希雍尤为推崇北京。下面，我们从风水的角度，分别介绍古代都城的营建情况。
北京：燕山屏障，南控平原
北京有3千多年的历史，周武王封尧的后代于此，当时叫蓟丘，后来成为燕国的国都。辽代以北京为陪都，称燕京或南京。金代于1153年迁都北京，改名为中都，从此成为全国的政治中心。元代以北京为大都，以“前朝后市，左祖右社”的原则建设北京，奠定了北京城的规模。明初定都应天（今南京），为了杀元代的王气，拆除了元朝的宫殿，把北城墙向南推移。明成祖迁都北京，为了体现皇权的核心地位，把全城的中轴线向东推移了150米，新建的宫殿都在中轴线上，又在线北堆筑了一座景山，用以镇元代残余的王气，以便明代长治久安。清代仍以北京为都城，增建了地坛、日坛、月坛，用以祭祀。北京城南面有天坛，北面有地坛，东南有日坛，西面有月坛，分别表示前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎。
北京之所以历来成为军事重镇、政治中心，这与其地理形势有关。它地处华北平原与西北蒙古高原、东北松辽平面之间，西北是燕山山脉，西南是太行山脉，南面是华北平原，东面是渤海湾。山东半岛和辽东半岛环抱渤海，成为拱卫北京的屏障。北京北依山险，南控平原，处于北京小平原、南方大平原、北方山地之间，必然引起历代先哲的重视。
元代蒙古贵州巴图南就曾对忽必烈极力推荐北京，并促使忽必烈决定定都于燕。
明初，朱元璋攻下北平（北京），询问大臣可否在此建都。臣僚们认为这是元代亡国之地，王气已尽，不宜建都。翰林修撰鲍频说：胡主起自沙漠，立国在燕，及是百年，地气已尽。南京兴王之地，不必改图。
明成祖在靖难之役赶走明惠帝后，他不愿意到南京去当皇帝，有意留在北京。因为北京是他的封地（时称燕京），龙潜于此，多有经营。
从结果看，明人普遍认为定都北京是明智之举。万历年间修撰的《顺天府志》卷一云：“燕环沧海以为池，拥太行以为险，枕居庸而居中以制外，襟河济而举重以驭轻，东西贡道来万国之朝宗，西北诸关壮九边之雉堞，万年强御，百世治安。”
明末，朱明政权江河日下，大厦将倾。有些风水先生认为应归罪于明成祖迁都北京，明代都燕200年，英宗被俘，武宗被围阳和、李自成围京师，多灾多难，政局一直不稳。
北京离北边的边界太近，确实造成明政权时有不安。但是，明政权衰败的原因不在地理，而在统治者。如果不是这样，清朝怎么能继续在北京建都二百多年？
南京：虎踞龙盘、依山傍水
钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。
这是主席在《人民解放军占领南京》中的几句诗。“虎踞龙盘”四个字是对南京地形的生动描述。南京的西面有座石头城，故址在今南京市清凉山，像一个蹲着的老虎，东面有钟山，像盘曲的卧龙。所以，历来的人们称南京为“虎踞龙盘”。这个称呼由来已久，据晋代张勃的《吴录》，刘备派遣诸葛亮到南京，诸葛亮叹道：“钟山龙盘，石头虎踞，此帝王之宅。”北周庚信在《哀江南赋》云：“昔之虎踞龙盘，加以黄旗紫气。”唐代刘知几在《史通·书志》解释说：“虎踞龙盘，帝王表其尊极。”唐代李白在《永王东巡歌》云：“龙蟠虎踞帝王州，帝子金陵访古丘。”可见，“虎踞龙盘”一词已为人们认同。
南京先后有不少王朝和政权在此建都。三国的东吴以及后来的东晋、宋、齐、梁、陈连续在此建都，史称六朝古都。以后，南唐、明朝、太平天国辛亥革命、蒋介石国民政府都在此建都。
南京地势险要，四周是山，北高南低，易守不易攻。西边有秦淮河入江，沿江多山矶。从西南往东北有石头山、马鞍山、四望山、卢龙山、幕府山，东北有宁镇山脉的最高峰钟山，北边有富贵山、覆舟山、鸡笼山，南边有长命州、张公州、白鹭州等沙州形成夹江，这些天然屏障拱卫着南京，使得历代统治者都很看中这块宝地。
不仅如此，南京还处在经济发达和交通便利大环境中，东南的太湖平原和钱塘江流域是资源丰富的粮仓，形成了很好的经济基础。沿江可上溯到九江、武汉，沿江下行可到上海，加上秦淮河与太湖水系，使得南京四通八达。
据说，早在公元前333年，楚威王灭越，在今清凉山筑城，又埋金以压王气。
元末朱元璋起兵，儒士冯国用、陶安、 抖曳追字 张取南京而定天下。《明史·冯国用传》记载冯对朱元璋说：“金陵龙蟠虎踞，帝王之都，先拔之以为根本。”朱元璋曾命儒士为钟山赋诗，邓伯言云：“鳌足立四极，钟山一蟠龙。”这是一句极赞南京有帝王之气的诗，朱元璋拍案大声叫绝。
朱元璋听从了儒士的建议，由刘基等人相地，精心营建南京。
明代一直有建都北京还是建都南京之争，明成祖后来终于迁都北京，但仍在南京留下了一套中央机构，负责南方事务。
太平天国也存在定都北京还是定都南京之争。洪秀全执意定都南京，认为南京地连三楚，势控三江，群山屏围，长江襟带，钟阜有龙蟠之像，石城有虎踞之形。1853年，太平天国定都南京，1864年又被湘军攻陷，农民革命惨遭失败。许多史学工作都认为太平天国不应当定都南京，而应当锐意北伐，直取北京，夺取全国胜利。定都太早，只能使革命意志衰退。这个评价倒是和蒋的国民政府不谋而合。
风水先生对南京的龙脉走向有过描述。李思聪在《堪舆杂著》谈南京寻龙时说：“若南京牛首之龙，自瓦屋山起，东庐山至漂水蒲里，生横山、云台山、吉山、祖堂山而起牛首双峰，特峙成天财土星。左分一枝，生吴山至西善桥止，复于肘后逆上，生大山、小山。右分一枝，生翠屏山，从烂石冈落。
西安：南横秦岭，辐射关中
西安，古代称为镐京、长安，它是我国著名的古都。西周以丰、镐为都，秦以咸阳为都，均在西安附近。西汉、新、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐都在西安建都。东汉、曹魏、后唐都在西安建有陪都。
历代统治者之所以看中了西安，这与西安的地理形势有关。西安地处关中平原，气候温和，土地肥沃。《史记·留侯世家》记载汉代张良对西安的赞誉：“夫关中左崤、函，右陇、蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。诸侯安定，河、渭漕挽天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输，此所谓金城千进而，天府之国也。”
咸阳紧邻西安，秦朝建都咸阳。咸阳在九 山南、渭水北，山水俱阳，故名咸阳。秦朝修建咸阳，运用了天体观念。把渭河比作天体的银行“天汉”，以各座宫殿比作星座，四周有许多通道，咸阳宫居中，形成了众星拱辰，屏藩帝都的格局，体现了“万世一系”的秦帝国都城的宏伟和尊严。
隋朝立国后，放弃了原来的长安城，在东南另建新城，《隋书·文帝纪》记载：“此城从汉以来，凋残日久，屡为战场，旧经丧乱，今之宫室事近权宜，又非谋筮从龟，瞻星揆日，不足建皇王之邑。”于是，选择了“山川秀丽、卉物滋阜、卜食相土”的龙首高原建新城。长安新城南对终南山及子午谷，北临渭水，东有 、灞二水，城西一片平原。宫城在城市中部偏北，宫殿坐北朝南，“南面称王”。当时称为大兴城。
唐代改大兴城为长安，并且增修宫殿。唐朝皇帝认为隋朝的宫城建筑所处地势偏低，便在东北龙首塬高阜上新建了大明宫，又在城内修建了兴庆宫。整个长安城布局工整，它以朱雀大街为中轴线，东西两边各有54个坊和一个市，表现出对称美。长安城的格局对北京城的建筑形式是有影响的。日本的奈良和京都是仿照长安城兴建。
洛阳：天下之中，占尽形势
洛阳号称九朝故都。先后有东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐（武后）、后梁、后唐、后周在洛阳建都。
洛阳位居“天下之中”，八方辐凑。它北临邙山，南系洛水，东压江淮，西挟关陇。它有群山环绕，东据虎牢关，西控函谷关，北通幽燕，南对伊阙。
风水先生认为洛阳是龙脉集结处。李思聪在《堪舆杂著》论洛阳龙势时说：“洛阳，即今之河南府也。从嵩山而来，过峡石而北，变作冈，龙入首后，分一枝结北邙山托于后。山虽不高，蜒蜿而长顿。起首阳山，分一枝至黑石关为水口，中扩为堂局，而四山弘农，好阳诸涧，乃左界水，流入黄河，绕于北邙之后。洛河悠扬，至蛩县而与黄河合，一大聚会也。”
早在西周初年，洛阳就被周公看中了，并且以都城的规模进行勘测。《尚书》记载周公摄政的第五年，以占卜的形式相洛邑。《尚书》又记载“成王在丰，欲宅洛邑，使召公先相宅，作召诰。”洛邑是当时世界上最早按照事前周详规划而建筑的城市。分元前770年，周平王迁都洛邑，这是洛阳作都城之始。洛阳有伊、洛、 涧、四条河流贯穿其间，它在洛水之北，从战国开始，人们称洛邑为洛阳。洛邑在战国之前称王城，地址在今洛阳以西。
东汉至北魏，都城建在今洛阳以东的白马寺。隋唐时，洛阳大加扩建，隋炀帝、武则天以洛阳为东京，经常住在洛阳。据说，隋炀帝、武则天以洛阳为东京，经常住在洛阳。隋炀帝对洛阳的地形很欣赏，由于隋唐对日本的及深远影响，日本一直有上洛这个词，意思的带着军队进首都，暗示着将来发动政变建立新政权。
开封：北据燕赵、南通江淮
开封，在战国时魏国建都称大梁，五代后梁建都称为东都，后晋、后汉、后周在北建都称为东京，宋代在此建都称为汴京。因此，开封被称为六朝故都。
开封位于黄河中游的南岸，地处中原和华北大平原的西部边缘。它北据燕赵，南通江淮，西 嵩岳，东挤青齐。它的附近是一马平川，无险可守。它之所以被统治者看中，关键在于它处在经济富庶之地，交通方便，利于居内控外。同时汴河漕运的便利条件，交通发达，物流方便，但缺点也是一马平川无险可守。风水先生对开封的地形并不推崇，但对城内的建筑却自有见解。《挥尘后录》记载了北宋，有茅山道士刘混康以法 符水为人祈禳，且善逐捕鬼神，出入禁内，颇有验。佑陵登极之初，皇未广，混康言京城东北隅，形加少嵩，当有多男之祥，始命为数 岗阜，已而后宫占熊不绝，上甚喜，由是崇信道教，土木之工兴矣，一时佞幸，因而逢迎，谒国力经营之，是为艮岳。”
杭州：天目余脉、钟灵毓秀
杭州，旧称临安，五代的吴越国和南宋在此建都。
杭州位于钱塘江的北岸，大运河在此与钱塘江相交。它的西北是天目山，西南和东南是龙门山和会稽山。它风景如画，封建统治者很乐意陶醉在湖光山色之中，所以在此建都。以至于宋代诗人林升斥责道：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，只把杭州作汴州。”有关杭州的风水，田汝成在《西湖游览志》记载明正德三年（1508）郡守杨孟瑛所述：“杭州地脉，发自天目，群山飞翥，驻于钱塘。江湖夹挹之间，山停水聚，元气融结……南跨吴山，北兜武林，左带长江，右临湖曲，所以全形势而周脉胳，钟灵毓秀于其中。”
李思聪在《堪舆杂著》论杭州干龙说：“杭州干龙自天目起，祖远不能述。从黄山大岭过峡后，一枝起南高峰，从石屋过钱粮司岭，起九曜山，越天山，过慈云岭。起御教场、胜果山、凤凰山，过万松岭，起吴山入城。一枝起北高峰，从桃园岭青芝坞跌断，起岳坟后乌石山，从智果山保叔塔入城，来龙沿江而下，皆自剥星峦遮护，隔江诸峰，远映护龙，直从萧山至海门。坐天弧天角星，从别子门石骨渡江，起皋亭诸山，作下砂兜转。右界水自严州桐庐流入钱塘江；左界水自余杭西溪流入官河，惜两界公流未河，城中诸河塞阻秽浊，脉络不清。”
银川：四塞险固、贺兰屏障
银川，西夏王朝的都城，从公元11世纪到13世纪，作为都城长达189年，称作兴州。
银川西北有贺兰山之固，黄河绕其东南流。四塞险固，可攻可守。银川作为夏都，有个神奇的传说。《西夏书事》卷十记载，公元1017年，“夏六月，有龙见于温泉山（即今贺兰县暖泉以西的贺兰山），山在怀远镇北。（李）德明以为瑞，遣官祀之，于是有迁都之意。”到了公元1020年，夏太宗李德明迁都怀远镇，改名兴州。
贺兰山山势雄伟，林草丰美，黄河百害，唯利一套，经济富庶，交通便利，这是夏在银川建都的根本原因。
其余具备建都资格的城市还有太原、重庆、襄阳、武汉、广州、沈阳、成都、西宁、苏州等，几乎都曾成为过区域性政权的都城，限于篇幅不一一列举，但这些城市基本都有些共同点，一是占有形势之优，二是占有便利的水陆运交通之优，人口容易聚集，经济容易发展，防守有所依托。
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