虞小思，东昌人，做生意为业。他妻子夏氏，去娘家回来时，见到门外一婆子，带着一少女哭得非常悲伤。夏氏就问了，婆子挥泪告诉她原因。
原来婆子的丈夫王心斋，宦官的后代，家道中落，没有维生的产业，只能求人作保跟富户黄家借了钱去做生意。没想到半路上遇到盗贼，钱没了人幸好还在。
王心斋回家后，黄氏讨债，本金加利息超过三十两。王家实在没有东西可以抵押，而黄家发现他家女儿纫针长得很美，就想要讨去做妾，于是让保人告诉王家说：“如果愿意送女儿去做妾，可以抵了外债，还能再给二十两。”王心斋和妻子商量，妻子哭道：“我虽然穷，但也是宦官人家的后代。他以低贱身份发家，怎么敢想要我女儿做妾！况且纫针已经许配给人了，你怎么敢擅自做主！”
原来，同县傅孝廉的儿子和王心斋很合得来，他生了个儿子阿卯，和纫针在婴儿时就定下婚约。后来傅孝廉去闽地做官，一年多后去世，他妻子回不来，两家的音信就此断绝。所以纫针十五岁了还没出嫁。
王妻说了这件事，王心斋就无话可说，只能想着别的办法。妻子说：“万不得已，我试着跟我两个弟弟商量看看。”
王妻范氏，她的祖父曾经在京城做官，有两个孙子田产也算挺多。于是第二天范氏就带着女儿回去和弟弟商量。两个弟弟任姐姐哭诉也不说一句话帮忙。范氏只能哭着回家，于是就遇上了夏氏，边说边哭。
夏氏很可怜她。再一看纫针，婉约可爱，越发为她们悲伤。于是就邀请她们到自己家，酒菜款待，安慰说：“你们别伤心了，我一定尽力帮助你们。”
范氏还没来得及道谢，纫针已经哭着伏拜在地，让人越发惋惜。夏氏想着：“虽然小有储蓄，然而三十两也是个大难题。让我典当东西凑凑吧。”
母女俩拜谢。夏氏就和她们约好三天为期限。和王家母女分别后，夏氏想尽办法，也不敢告诉自己丈夫，三天后也没有凑足钱数，于是又让人回自己娘家借钱。而王家母女已经来了，只能如实相告，又把给钱的时间定在第二天。
到了傍晚，钱借来了，夏氏就把所有钱包一起放在床头。到了晚上，来了小偷挖洞拿着火把进来，夏氏发觉了，偷眼一看，只见一人臂跨短刀，看样子非常凶恶。夏氏很害怕，不敢发声，假装睡着了。小偷走近箱子想要开箱，回头一看夏氏枕边有个包裹，就探身取去，灯下解开看了后放入腰包，就没再去开箱走了。
夏氏这才起身大喊。家里只有一个丫鬟，隔墙喊邻居，邻居们都围过来然而强盗已经走远了。夏氏只能对灯哭泣，见到丫鬟已经睡熟了，就在窗棂上吊了。
天亮后丫鬟发觉，喊人来救，而夏氏已经四肢冰冷了。虞小思听说了跑来，问了丫鬟才知道事情经过，哭着给妻子准备丧事。当时正是夏天，尸体没有僵硬也没有腐烂。过了七天才下葬。下葬后，纫针偷偷的去了夏氏的坟前哭泣，暴雨忽然来了，霹雳大作，炸开了夏氏的坟，还把纫针给震死了。
虞小思听说了跑去查看，发现棺木开着，妻子在里面呻吟，急忙把她抱出来。而边上一具女尸，也不知道是谁。夏氏仔细看了才发现是纫针。夫妻俩又惊又怕，没多久，范氏也来了，见女儿已经死了，哭道：“我就怀疑她在这里，如今果然！听说夫人自尽，她日夜哭泣，今晚跟我说，想要到您坟前哭祭，我没有答应。”
夏氏被纫针的情义感动了，就和丈夫说，用这个坟墓安葬纫针。范氏拜谢，虞小思背着妻子回家了，范氏回去后也把这件事告诉丈夫。而听说村北有一人被雷击死在路上，身上写着字：“偷夏氏钱的贼。”然后又听到邻居妇人哭声，这才知道被雷击的就是她丈夫马氏。
村人把这件事禀告官府，官府就抓了妇人审讯。原来范氏因为夏氏凑钱帮她赎女，感激地对人说了，而马大是个无赖赌徒，听说后就起了偷窃的心思。
官府押着妇人搜寻赃款，只找到二十两，又在马大的身上搜到四两。官府判决卖了这妇人补足钱款还给虞小思。夏氏非常高兴，全部的钱依然都给了范氏，让她偿还欠款。
纫针下葬三天后，晚上忽然雷电交加，坟又开了，纫针也复活了。她没有回家，而是去敲夏家的门。夏氏被惊起，隔着门问。纫针说：“夫人真的活过来了！我是纫针。”
夏氏还以为她是鬼，喊来邻居妇人问询，这才知道她复活了，高兴地带她进了房。纫针说：“我愿意服侍夫人，不想再回家了。”
夏氏说：“你以为我出钱是为了买奴婢吗？你下葬后，债我已经帮你还了，别瞎猜了。”
纫针越发感激，想把夏氏当成母亲侍奉。夏氏不答应，纫针说：“女儿我能劳动，不会吃白饭的。”天亮后纫针复活的事情告诉范氏，范氏也很高兴，急忙来了，也同意女儿的意思，把女儿送给夏氏。
范氏走后，夏氏强行把纫针送回家。纫针哭着想念夏氏。王心斋背着女女儿过去，把她放在房里就走了。夏氏见了惊讶地问了后才知道原由，于是就留下了纫针。
虞小思本来就没有儿女，又见纫针楚楚可怜，很是喜欢。从此，纫针勤劳纺织，夏氏偶然生了重病，纫针也是日夜照顾。见夏氏吃不下饭自己也不吃，脸上时时有泪痕，对人说：“若是母亲有什么万一，我也不活。”
夏氏病稍微好点，纫针这才高兴起来。夏氏听了哭了，说：“我四十岁了依然没有孩子，如果能生一个纫针这样的女儿就满足了。”
夏氏一向不育，过了一年忽然生了一个男孩，人们都觉得是她做好事的回报。
这样过了两年，纫针年纪越发大了。虞小思和王心斋商量，不能守着过去的婚约而耽误纫针。王心斋说：“我女儿在你家，婚事就由你做主。”
纫针十七岁，惠美无双。这句话一出，登门的媒人踏破了门槛，夫妻俩打算为她挑个有钱人家。黄家也派了媒人上门。虞小思厌恶他家为富不仁，极力拒绝，选了冯家儿子。冯某，县里的名士，儿子聪慧又会读书。
虞小思打算把结果告诉王心斋，而王心斋出门做生意还没回来，于是就直接定下了两家婚事。黄家因为被虞小思厌恶，也借着做生意的幌子找到王心斋，设宴邀请，还投资，关系渐渐熟悉融洽。黄家就乘机说自己儿子聪明要给自己儿子做媒。王心斋感激黄某的帮助，又仰慕他的富贵，于是就和他定下婚书。
王心斋回去后，就去了虞家，没想到虞小思昨天就接受了冯家的婚书。听了王心斋的话，很不高兴，把纫针喊出来告诉她实情。纫针生气地说：“黄家曾是我们的债主，我的仇人！让我去侍奉我的仇人，我宁愿死！”
王心斋没脸，托人告诉黄某说女儿已经和冯家订婚了。黄某怒道：“她姓王，不姓虞。我的婚约在先，冯家的在后，凭什么反悔！”于是就去告官，县令就按先后来判定纫针得嫁给黄家。冯家说：“王心斋把女儿托付给虞小思，还说不再过问女儿的婚事，况且我有婚书，而黄家不过是酒桌上的谈笑而已。”
县令断绝不了，打算遵从纫针自己的意愿，黄家却又贿赂县官想让县官偏袒，因此这个案子一个多月了也没判决下来。
一天，有个孝廉北上，上任的马车路过东昌，打听王心斋。正好问到虞小思身上，虞小思转问打听的原因，原来这个孝廉姓傅，就是阿卯。他入了闽籍，十八岁就成了秀才。因为和纫针的婚约没有成婚。他母亲叮嘱他顺路寻访王心斋，问他女儿是否已经嫁人了。
虞小思大喜，带傅孝廉回了家，讲了事情经过。不过傅孝廉来自千里之外，无凭无据的。傅孝廉就从箱子里拿出了当时王心斋给的婚书。虞小思就叫来了王心斋，一看果然是真的，这才一起高兴起来。
官府复审那天，傅孝廉送了帖子拜访县令，这个案子才撤销。傅孝廉和纫针定下婚期后才走。会试后，他带着钱布上门，住在以前的老房子里，举行了婚事。当时他中举的捷报到了闽地，又送来了这里，傅阿卯成了进士，入京任职后回来。
纫针不愿意南渡（去闽地），傅阿卯也因为祖坟在这，于是就自己去带回父亲的灵枢，带母亲一起回了东昌。
又过了几年，虞小思去世，他儿子才七八岁，纫针抚养他比对自己的亲弟弟还好。让他读书，入了县学，家里过得很好，这些都是傅阿卯出力了。
异史氏说：“神龙里也有游侠吗？表彰善行惩罚恶行，救人惩戒人都用雷霆，这是‘钱塘破阵’之乐啊！轰轰地击下，都是为了一个人，又怎么摘掉纫针不是龙女转世呢？”
《聊斋志异·纫针》
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