贞操，坚贞的节操。在古代来说，是指女性于性方面的一种操守。旧社会认为女子婚前没有性行为，婚后从一而终就是坚守贞操，这一点在明清时期尤为严格，反对妇女改嫁，为她们进行旌表，而且超过三十岁还不能入此列，在清政府这一政策下，二十几许居孀终身未改嫁的女子，当时记载便有四五千之多。
而在过去，对于女子是否恪守贞操，世界各国都有很多的检验方法。例如在我国古代，我们经常会在影视剧中看到为未出阁的女子点“守宫砂”，是说在女子的手臂上点一颗鲜艳的朱砂痣，如果婚后女子手臂上的朱砂痣消退了，就说明该女子贞洁已失。而且这一方法，经过科学验证，是有一定的依据的，据说和人体分泌的性激素有关。所以未出阁的女子如果遇到心仪郎君，即便未嫁却又春心长动的话，朱砂痣也可能会消退。
而在国外，他们检验贞洁的方法也是五花八门。例如墨西哥的托托人，会在订婚典礼上准备一把据说被神祝福过的椅子，如果新娘认为自己是清白之躯的话，就可以勇敢地坐上去，这时候双方家人会为他们热热闹闹的举办婚礼。而在晚上洞房的时候，新郎如果发现新娘不是处女，那么可以直接解除这门婚事，而新娘也会被认为是背弃了神，遭到人们的唾弃，严重的甚至会被处死。
匈牙利的齐格纳人，则会在新婚之夜准备一个菩提木做成的圆木板，让新娘光着脚丫踩在上面。圆木板两面分别绘制了一些图案，主要意思就是面对各种欲望或者诱惑，新娘是否能够守住贞操，新郎始终会在一个高高在上的位置监视着新娘。其虽然没有实质的伤害，但却包含着一个恶毒的诅咒，假如新娘贞操已失或者婚后不守妇道，那么将来就会遭受可怕的灾祸。
而对于婚后，女子是否能做到不背叛丈夫，为这个男人坚守贞操，各国古代又有不同的做法。在十四世纪的欧洲，风行一种用金属制成的兜裆布，又叫贞操带贞操锁，将腰和屁股锁在金属格子里，重要的部位安装上倒钩和尖刺，前面留一条小缝用于小便，后面是个稍长的圆洞用于大便，这样其他的男人就不敢随便碰自己的女人了。
不过中世纪欧洲人对于性爱有多开放，从现在一些影视剧中就可一窥端倪，绝对比如今的西方社会有过之而无不及。所以往往是丈夫拿着钥匙刚出门，妻子就把副钥匙从窗户扔给了外面急不可耐的情人。更有一些风流浪荡子为了刺激，费尽心机掌握了不破坏封条却又能打开贞操锁的办法，大快朵颐不说，还让那些拿着钥匙放心出门的丈夫，戴了绿帽子而不自知。
西洋流行贞操带贞操锁，古代日本韩国也曾有样学样，不过他们没有做真的，而是在女孩子隐私部位画图或写字，一旦发现不再清晰或者被抹掉，就会认为妻子不贞。据说古代日本有个将军出门，就在妻子大腿根两侧分别画了一个士兵，回来却发现士兵对调了位置，责问妻子，妻子却回答：那站累了，不该换换班啊！
还有古代阿拉伯地区，以及非洲部分地区，会给女孩子进行可怕的割礼，因为太过血腥，这里不多做介绍，有兴趣的朋友，可以搜索了解。
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