大元王朝号称中国乃至世界历史上幅员最为辽阔的封建帝国。这里有一个误区，就是我们把大元帝国和蒙古帝国混为一谈了。其实，这完全是两个概念。
蒙古帝国才是世界上最大的帝国，它幅员辽阔的远超我们的想象，它的版图在极盛时期已经超过了3,500万平方公里，是人类历史上最大的帝国，版图包括漠北，华北，东北，西藏，西域，中亚，西亚，东欧等地区。
但是元朝当时的统治者所统治的地区只是蒙古帝国的一部分。到1330年的时候，元帝国的疆域领域打破了历史上的巅峰时期，国土面积达到了1372平方公里，东起日本海、南抵南海、西至天山、北包贝加尔湖，元史称“东尽辽左西极流沙，北逾阴山南越海表，汉唐极盛之时不及也”。
蒙古帝国在阿里不哥与忽必烈的汗位之争走向分裂后，在蒙古帝国基础上，除了忽必烈建立的元朝之外，又建立的四个主要汗国，分别是金帐汗国（又称钦察汗国）、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国。
虽然只有元朝皇帝享有蒙古大汗的尊号，名义上，元朝皇帝是一切蒙古君主的君主，元朝对四大汗国拥有最高的宗主权，又先后册封各汗国首领，在元朝攻灭不肯臣服的窝阔台汗国后，其余各汗国意识到自己无法与元朝强大的军事经济实力相抗衡，再次选择臣服于元朝。但是实际上各个汗国都各自为政，甚至有时互相交战，因此元朝的疆域实际上只包括中国和蒙古本土以及俄罗斯的的部分领土，除此之外，不丹、中南半岛的许多国家都在帝国的的版图之内，包括当今的北韩也是元朝的领土，但元朝的领土并不包括各汗国领土，他们之间依然是相互独立的存在。
尽管如此，元朝依然为中国大一统的封建王朝的形成，为我国多民族国家的形成，为后来奠定我国幅员辽阔的国土面积，作出了极为重要的贡献。
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