楚国的历史久远,早在商周交替之际,楚地的鬻(yu,四声)熊是芈姓季连部落酋长。他审时度势,觉得周文王姬昌势必要取代商朝,于是率领族人及时投靠周文王,获得周文王的册封。鬻熊的妻子妣厉生熊丽时难产死去,巫师用荆条包裹其腹部安葬,荆条通楚,所以鬻熊的后人以父亲熊为氏,以楚为国。

到了周武王伐纣,建立周王朝。鬻熊的曾孙熊绎乘坐柴车、身穿破衣、跋山涉水向周天子上贡,周天子感激其曾祖侍奉过周文王,于是封熊绎为子爵,分封在南蛮之地,建立楚国。

当初分封时,楚国方圆仅有五十里。但经过楚国历代国君的励精图治、不断扩张,等到了春秋时期,经过几代国君的努力,楚国通过兼并荆汉地区的蛮夷小国,已然成为南方各蛮族部落的首领,成为了春秋南方的一个泱泱大国。

春秋五霸之一楚庄王的故事(春秋故事我蛮夷也)(1)

然而楚国虽然军事实力得到了增强,但由于扩张过程中融合了南方土著文化,其风俗习惯和文化制度都不同于中原的各诸侯国,所以中原各诸侯国也都称楚国为“楚蛮”、“蛮荆”,认为他是蛮夷,不承认是正统的华夏后裔。

春秋初年,楚国国君楚蚡冒去世,他的弟弟熊通杀死楚蚡冒的儿子,自立为楚国国君,是为楚武王。

楚武王即位后继承了先辈的遗志,继续开疆扩土。第一个目标便是周王朝设在汉水北部、南阳地区的城邑,虽然没有攻克,但可见楚武王的野心,他对于周王室不再怀有畏惧之心,反而主动进攻,以求参与中原的争霸。

北上不成,楚武王又把目标对准了自己旁边的一个姬姓诸侯国随国。随国在今湖北随州一带,第一任国君是西周的开国大将军南宫适。西周初年,周天子就在汉水流域建立了申、邓、随、黄等姬姓诸侯国的几座城池,为了防止南蛮的入侵,其中以随国国力最为强盛。楚武王这次北上伐随,就是要撬开北上的第一个钉子。

春秋五霸之一楚庄王的故事(春秋故事我蛮夷也)(2)

在做了长期的准备后,周桓王十四年,楚武王正式伐随。随国国君对楚武王说,“我无罪。”楚武王答道,“我蛮夷也。”意思是我是蛮夷,所以不搞你们中原诸侯国师出有名那虚伪的一套,就是要打你。

随国国君听了颇为无奈,楚武王又说,“我不打你也可以,我看到中原诸侯们都背叛王室互相侵伐,互相攻杀。我也有军一些队,想凭此参与中原的政事,那就请求你替我向周王室求一个名号。”意思是我如果被周天子赐了名号,自然就不是蛮夷了,到时也就不打你了。

随国国君无奈答应了此事,但周桓王不答应,随国人回来向楚国报告了此事。楚武王听了大怒,说道,“我的祖先鬻熊是文王的老师,但周成王只给了我们子爵。现在楚地蛮夷部落都顺服于我们,但周王室不给我加封爵位,我只好自己封自己了。”于是楚武王封自己为武王,追封哥哥为楚厉王。于是随国只好与楚国签订盟约,楚武王占领了随国周边的濮地后才离开。

之后,楚国又一次伐随,并在速杞大败随军,随国的周围几乎全被楚国占领,随国只好收缩阵地,与楚国建立盟约。

春秋五霸之一楚庄王的故事(春秋故事我蛮夷也)(3)

除此以外,楚武王还先后击败了邓、郧、绞等一众小国,扩张了自己的实力。到了楚武王五十一年,楚武王第三次伐随,结果病死在行军途中,大臣屈重以楚王的名义继续攻打随国,随国惧怕楚军,向楚国求和,随国也成为了楚国的附庸。

通过楚武王其一生可以看出,他并不在乎名誉上楚国是不是蛮夷这种争论。他在征讨随国时可以毫不羞愧地称自己是蛮夷,也可以在后来无视周天子,自封为王。楚武王是个极其实用主义的人,一生执着于开疆拓土,这也为楚国未来春秋争霸奠定了基础。

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