妈祖历史上确有其人，原名林默。相传妈祖在刚出生时不哭不闹，不发出任何声音，故其父为她起名字叫林默。一直到七八岁的时候妈祖才开口讲话，而且妈祖从小就聪慧过人，十多岁的时候智商情商就远远超过当时的成年人。
妈祖于宋建隆元年（960年）出生于福建莆田湄洲岛，那时很多渔民和做国际贸易的人都要通过船舶在海上航行不可避免会遇到恶劣天气或者海盗而发生海难。妈祖从小便致力于剿除海盗，救助遇难的渔民。
也正是因此而得罪了海盗睚眦和爪牙的报复，一次妈祖海上归来遭到一群爪牙围攻，最终因为寡不敌众而战败。当一种菩萨和仙人赶到的时候妈祖已经倒在沙滩上没了呼吸。菩萨见状及时封住了妈祖的魂魄使其不离开身体。然后众仙去玉皇大帝驾前为妈祖请封海神名号，但却遭到了四海龙王强烈反对（他们认为妈祖保护渔民打鱼就是让他们断子绝孙）。正在玉皇大帝两难之际，只见凌霄殿外香火冲天，排千里眼查看后原来是四方信众得知妈祖仙逝的消息悲痛不已，纷纷焚香建庙，歌颂妈祖功德，于是玉皇大帝便封了妈祖为海神娘娘。
再说一个关于妈祖的八卦，相传妈祖还有一个神仙姐妹，福建长乐有一座明代流传下来的庙宇，其显应宫内供奉着两位女神一左一右，其中左边的便是妈祖林默，而右边的是闽南的生育保护神陈靖姑。
陈靖姑是与妈祖同时代的福州人，据说她也是因为难产而死，死后因其生前做了很多善事积功累德，死后成神便励志保护天下所有产妇都能顺利生产。而妈祖和陈靖姑从小又是无话不谈的好闺蜜，所以妈祖的很多时候也会替闺蜜分担些工作。
如今世界上有上万座妈祖庙，涉及47个国家和地区，信众达3亿多人，80年代联合国授予妈祖“和平女神”称号。2009年妈祖信俗正式被列为联合国教科文组织非物质文化遗产，成为全球首个信俗类世界遗产。
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