近两年最火、最in的动物，绝对非火烈鸟莫属。除了各大城市有些商场会有背景墙，微博、微信、淘宝、网红店也少不了它们的身影。
你知道吗，这种粉红色的大鸟不是什么卡通形象，而是真实存在的一种生物！快来看看科学解读吧~
这次的知识，由《科学队长》主讲人，鸟类学家、中国观鸟会创始人之一、北京师范大学副教授赵欣如为大家讲述。
你听说过神秘的楼兰古国吗？它曾是古代丝绸之路上的一个国家，位置在现今新疆罗布泊附近。据说，当时那里商旅成群，店铺林立，非常繁华。相传，这里的火种来自于一种神奇的鸟。
这种鸟在羽毛丰满后，会一直不停地往南飞，飞不动的时候，它们就到了传说中的南焰山，这里燃烧着熊熊烈火。鸟儿们用火把自己羽毛点燃，将火种带回楼兰古国。这种具备勇敢和付出精神的鸟叫作火烈鸟。
火烈鸟
图片来源：Charlesjsharp– Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
火烈鸟全身羽毛的主要颜色为朱红色，尤其是它那光泽闪亮的翅膀羽毛，所以从远远的地方看去，它就像一团熊熊燃烧着的烈火。
火烈鸟其实也叫红鹳，全世界共有6种红鹳。鹳是一类大型涉水而生的鸟的统称, 红鹳就是红色的大水鸟,这个名字是不是很形象呢。
它们的身高在80厘米到160厘米之间，这种高度相当于1岁多的幼儿身高和15岁的少年身高。不过它的体重比较轻，大约在2.5千克到3.5千克之间，和一个刚出生的婴儿体重差不多。
成年的火烈鸟除了一身朱红色的羽毛，翅膀上还有部分黑色的羽毛。当然，它的羽毛并非一成不变，通常周期性换羽，就像树木不断落叶，然后长新叶一样。
科学队长要告诉你，火烈鸟不是一出生就有火焰般的红色羽毛。它羽毛的红是由体内朱红色的色素不断积累而成，当它体内这种色素沉积程度还不够时,它新长出的羽毛往往就是白色。这时，如果是成鸟在换羽,原来的朱红色的羽毛和白色的羽毛交相辉映，全身呈现粉红色。
图片来源：Paul Asman and Jill Lenoble–flickr, CC BY 2.0
鸟类学家曾经很头疼应该把火烈鸟归为哪一类。它们和鹳类似，但小火烈鸟的行为、叫声，包括长大后有和鸭子一样的脚蹼，这些特征都和雁形目相同。鸟类学家不知道究竟该把火烈鸟划为鹳所在的鹳形目，还是鸭所在的雁形目。
既然和鹳相似，火烈鸟与水也有不解之缘。它生活在靠近水边的地方，主要栖息地位于带水的湖泊、沼泽及礁湖的浅水地带，比如常见的河边、内陆湖泊或者沿海边。当然，它们的游泳的技术很出色，如果鸟类也有游泳运动会，科学队长估计，火烈鸟肯定名次很靠前。
图片来源：Syllabub–Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
既然生活在水边，你能猜到它的饮食习惯吗？在饮食方面，它和我们一样也是荤素搭配，主要靠滤食藻类和浮游生物为生。水中的藻类植物、原生动物、小虾、蛤蜊、小蠕虫、昆虫幼虫等，往往会成为它的美食，当然它偶尔也吃小的软体动物和甲壳类动物。
和一些常见的鸟类不同，火烈鸟的进食方法十分奇妙。在进食时，它先把长颈弯下，头下倾，嘴部翻转，也就是上嘴在下贴近水底，下嘴在上盖住上嘴。然后一边走一边用弯曲的嘴左右扫动，触摸水底取食。
由于它的喙构造特殊，可以像筛子一样，快速地将水吸进来和过滤出去觅食时，将食物连同水吮入口中，最后把多余的水和不能吃的渣滓排出，并使食物留在嘴里徐徐吞下。
火烈鸟分布图（2013年6月）
图片来源：Phoenix_B_1of3– Wikimedia Commons, CC0 1.0
在居住方面，它们喜欢结群生活，往往成千上万只生活在一起。目前，非洲有当今世界上最大的火烈鸟群。在中美洲也有大量的火烈鸟种群，比如面积仅有1万多平方公里的巴哈马国家，就栖息着多达5万只的加勒比海火烈鸟。
如果你有机会在野外碰到火烈鸟，你会听到它们此起彼伏的歌唱声，顺着声音远远望去，红腿如林，一条条长颈也频频交替蠕动，场面十分壮观。
火烈鸟性情温和，平时显得胆怯而机警。在飞翔时，它们能把颈部和两腿伸长呈一条直线，而且只要有一只飞上天空，就会有一大群紧紧跟随，边飞边鸣。
火烈鸟不是有规律迁徙的候鸟，它不像一般的候鸟一样，会根据季节变换在繁殖地和避寒地之间定期定时地进行迁徙。所以它往往在一个地方长时间居住，只在食物短缺和环境突变的时候才会迁徙。
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它迁徙的时间一般选择在晚上进行，显然是有利于避开猛禽类的袭击。迁徙中的火烈鸟每晚能够以每小时50到60公里的速度飞行，这个速度和平时爸爸妈妈开车送我们去上学的速度差不多。它可以连续飞行600公里，这个距离大约相当于北京到郑州的直线距离。
2009年，火烈鸟作为濒危物种，引起国际野生动物保护协会的高度重视。火烈鸟生存的严峻形势，和它们栖息地的减少有很大关系。因为人类开发和破坏，导致地球湿地面积迅速缩减,压缩了火烈鸟的理想栖息地。
如果你有机会到火烈鸟的家乡去做客，可要好好爱护它的生存环境，看到这些可爱美丽的小家伙，记住不要惊扰到它们哦。
你有没有想过这些问题：五脏俱全的小麻雀为什么飞不高？国王的夜莺嗓音为什么那么动听？小鸡如果生气，战斗力比恐龙还大？传说中的猫头鹰会送信是真的假的？其实，作为恐龙后裔的鸟类，拥有很多奇特有趣的秘密。
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