我们都知道“环肥燕瘦”这个成语，其中“燕”指汉成帝的皇后赵飞燕，中国古代著名的大美女之一。
电视剧《母仪天下》中的赵飞燕。
汉成帝刘骜（前51年—前7年），西汉第十二位皇帝，在位期间外戚专权，他不理朝政，每日沉浸在就酒林肉池和后宫佳丽之中。
公元前18年，汉成帝在阳阿公主府发现舞女赵飞燕歌喉动人、舞姿曼妙，一下子就被她的美艳迷倒了。成帝将她带回宫，夜夜临幸，再也离不开她。
赵飞燕的妹妹赵合德，相貌更是倾国倾城、国色天香，成帝下令也将她招入宫中，纵情享乐。姐妹二人都被封为婕妤，贵倾后宫。顿时，后宫的其他佳丽皆遭冷遇。
电视剧《母仪天下》中的赵合德。
皇后的位子空出来之后，正是赵飞燕的大好机会。不过，赵飞燕出生低微，她想成为皇后还是遇到不少阻力。
成帝虽然治国能力欠佳，倒是懂得“曲线娶妻”。他先将赵飞燕之父封侯，赵飞燕成了侯门之女，才登上了皇后的宝座。
赵氏姐妹专宠后宫十余年，但是并没有子嗣。皇帝心爱的女人若是不能生个龙子龙孙，那地位就很难维持下去。
既然自己不能生，那其他的嫔妃也不允许生，这样才能继续保持后宫原有的等级秩序！
电视剧《母仪天下》中的汉成帝。
中宫史曹伟能，是一位才貌双全的官婢，为成帝所幸。公元前12年初，她生下了一个男婴。赵氏姐妹闻知，不知使了什么手段，拿着皇帝的诏书，毒死了曹伟能，取走了婴儿，最终不知下落。
公元前11年，许美人为成帝生下一子。赵合德大怒，“以头击壁户柱，从床上自投地，啼泣不肯食”。成帝任其胡闹，竟答应她“使天下无出赵氏上者”。而后，成帝受合德怂恿，竟亲手将新生的婴儿杀死。
赵氏姐妹的残忍固然令人发指，而成帝“亲灭继嗣”，也是昏庸糊涂到无以复加。这导致他至死无子，不得已让侄子继位。
西汉末年流传一首讥刺赵氏姐妹的童谣道：“燕燕，尾涎涎，张公子，时相见。木门仓琅根，燕飞来，啄皇孙。皇孙死，燕啄矢。”这就是“燕啄皇孙”典故的由来。
当然，姐妹二人也没有好下场。汉成帝暴毙后，众人以为是赵合德的罪过，她因此自杀。6年后，赵飞燕也自杀。
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