湖笔,亦称湖颖，“文房四宝”之中被誉为“笔中之冠”。
古书记载“湖州冯笔妙无伦，还有能工沈日新。倘遇玉堂挥翰手，不嫌索价如珍珠。”
人们愿以千金重价求买湖笔，足见其声誉卓著了。
湖笔，因其产地在今浙江湖州的善琏镇，故得名。而湖笔的产生，相传秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被（外衣）”发明了毛笔。
后蒙恬曾居湖州善琏改良毛笔，采用兔羊之毫，“纳颖于管”，制成 “湖笔”。
改制湖笔成功后，蒙恬便将技艺传给善琏百姓，成为当地农工技艺一绝活儿。
2000多年的历史，汉、晋、隋、唐、宋、元时期及当代笔工各领风骚，湖笔已深深融入了这块土地。
湖笔产业的发展伴随着湖州这块江南毓秀之的兴盛而一直兴旺，直到解放前，当地仍然几乎家家出笔工，户户会制笔。
吕卫国1960年出生，土生土长的湖州善琏人。
原本，这个家境贫苦的农家孩子，并没有把自己的志向与“制笔”联系在一起。
1976年吕卫国高中毕业后，响应当时国家对青年知识分子“上山下乡”的政策号召，去了善琏公社施家桥村劳动。
在跟老乡打教交道的过程中，吕卫国发现这里家庭仍然保留有祖传制作湖笔的技艺。
平时也喜欢书画笔墨的吕卫国便在艰苦的劳动闲暇时，跟老乡学习湖笔制作手艺。
那时，对他来说，制作湖笔，业余写写字，练练笔，是劳动过后格外轻松惬意的时光。
1978年吕卫国应征入伍，在部队服役期间曾参加中越自卫反击战，荣立三等功。
退伍后，1980年由市民政局安排在善琏湖笔厂学习制笔技艺。
这个由国家统办的国营厂，当地制作湖笔比较有名的师傅都在里面工作。
吕卫国从择笔工开始，师承金妙青、胡祖良等师傅。从前从戎，尔后“执笔”，虽然这“执笔”非文人墨事，但也是吕卫国的兴趣所在，同时部队磨炼出的坚韧、敢于挑战的品性，也使他在善琏湖笔厂的学徒、工作生涯刻苦而执着，完成了多项厂里的重要订单和出口任务，受到领导好评。
90年代末，改革大潮来临，单向接受计划安排订单的善琏湖笔厂在市场中生存已举步维艰。
一直勤砺磨炼执笔技艺的吕卫国，20多年积累，凭借在制笔中对市场的判断和对自身技艺功底的自信，申请辞职 ，创办了自己的善琏春风湖笔厂。
笔厂从开办至今，吕老师便一直是制作研发的带队人，遴选学徒，根据传统湖笔制作工序和自己掌握的经验技术，不断精进，创新，20多年来，在原来湖笔制作的传统128道工序上，增加了自己团队的四道工序。
这四道工序分别为：一、去浮毛，即笔头结好后，将笔头的浮毛彻底去干净；二、择笔前采用排刀挑没头毛料，是为了毛笔经过这道工序后，在书写时，笔锋收峰好，笔尖浑圆，在书写时不易分叉；三、盘头，即在狼豪、兔毫笔和小楷笔中，笔锋进行二次加工；四、出厂前对笔杆和挂绳的细化处理。
除工序更加细致、精益求精之外，在材料的选材上，吕老师以典籍记载为蓝本，结合市场的需求，带领团队不断创新、融合。
在对竹子的选材上，工厂出厂的湖笔，严格甄选直、正、硬的竹材，而定制的以“吕卫国”名亲制的湖笔，吕老师则结合客户品味、使用需求，大胆选用湘妃竹、紫竹等高档主材，近年来也更多选用檀木、楠木等木材与银、玉等材料的结合、搭配，制作出具有中式风尊者气质的湖笔。
传统湖笔多以毛竹为笔杆，羊毛为笔锋。（又称“湖颖”，这也是其最大的点。所谓“颖”，就是指笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，业内人称之为“黑子”。“黑子”的深浅，就是锋颖的长短，这是用上等山羊毛经过浸、拔、并、梳、连、合等近百道工序精心制成的。）这是湖笔的特色，也是湖笔笔锋触感柔和、轻松，字体表现娟秀的关键因素所在。
吕老师说起湖笔制作品质，像坚守传统不昧初心的茶人不做拼茶一样，“我们从来不在羊毛里加其他杂毛，比如鼠毛、兔毛等，使之加杂混糅。”，几乎家家户户的湖笔制作都沿用这一配方工艺。
而吕卫国在一次受邀到四川参与一场业界邀请书画家参加的试笔会上，这种不掺杂其他毛的毛笔就是好的湖笔的理念遇到了新的思考。
有书法家提出，湖笔的笔锋全用羊毛，书写时力度太软，书法笔力的“骨气”表现弱了。
吕卫国并没有着急去解释湖笔的特点，或者建议书法家，想表现笔力遒劲的字体时选用其他的毛笔，想表现娟秀细腻的字体时再用湖笔，而是虚心接受了书法家的建议，认真思考起来：湖笔的特色不能丢，但产品受欢迎与否，终究是市场需求为导向，为何不拓宽湖笔的使用范围呢，这只要在保持传统的优势上做改良就能解决问题！
于是，吕卫国带领开发团队师傅，凭借对各种天然动物毛的质地把握，进行了研发尝试，经过无数轮的测试，请书画家试笔，最终开发出加入马鬃、猪鬃等毛的改良版的“湖笔”。
“传统的也在做，但根据不同需求研发的新产品也在不断创新中”。
由吕卫国亲自带队研制的防笔斗系列，笔杆能防弯曲，笔毛能防脱毛。并研制出了笔杆“圆杆机”、半自动抛光机，获得了《一种改进型适合书写习惯的毛笔》和《毛笔笔杆抛光机》两项新型实用专利。
正是这样秉承传统，又充分尊重市场的发展理念，让吕卫国的湖笔和他的春风湖笔厂获得了业界与市场的一致好评与认可。
由他制作的湖笔曾获国家文化部和浙江省政府颁发的工业美术金奖，浙江工艺美术协会颁发的金奖，中国工艺美术百花奖铜奖，作品被国人民外交学会选为国礼，赠送国外元首嘉宾。
他的工厂由一个不知名小企业发展到湖州制笔行业十大名企，生产的湖笔被中国文房四宝协会认定为中国十大名笔。“春风湖笔”被认定为湖州市著名商标……
2008年奥运宣传片中体现中国文化精髓的素材，导演选了既是四大发明，又是文房四宝的造纸术和毛笔，吕卫国带领的春风湖笔厂作为唯一一家参拍的制笔企业，全程协助拍摄，向全世界展现了中华制笔的传统工艺和文房四宝文化。
39年如一日，吕卫国以精益求精的匠心打造了文房四宝之笔的金字招牌，以不断创新、融合发展的技术赢来了企业的格局，在中国传统技艺的道路上，他踏实而大胆的迈进着，专注而执着。
| 吕卫国 （东家ID：吕卫国），湖笔手艺人
来源：东家APP
作者：霁蓝
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