1900年前后，一场轰轰烈烈的义和团运动，席卷山东、河北一带。
在这场运动中，义和团做了一些让现代人不太理解的事情，比如捣毁铁路。在许多人看来，铁路是工业化、现代化的风向标，也是现代文明的标志之一。义和团捣毁铁路，一定是愚昧无知、盲目排外。
真的是这样吗？
我们知道，义和团运动于1897年兴起于山东。在1900年初，义和团进入河北。在这3年里，义和团从没有对铁路、电线杆进行过专门破坏。这说明，义和团并没有自带“捣毁铁路”的基因。
义和团第一次大规模捣毁铁路，发生在1900年5月27日。
当年春天，义和团已经在河北一带活跃。清廷派出多批军队进剿，遭到义和团的反击。1900年5月22日，数千义和团在涞水县石亭设下埋伏，击败前来进剿的清军，并击毙清军副将杨福同。5月27日，义和团占据了涿州城，这是义和团占据和控制的第一个州城。
就在占领涿州城的当天，义和团对经过涿州城的卢保铁路（卢沟桥至保定）及其沿线设置进行了破坏。此举主要是反击清军的进剿，与所谓“盲目排外”没有一毛钱的关系。《剑桥晚清中国史》说“拳民越来越胆大，他们毁坏铁路和电线，把这些东西当作外国人奴役中国的象征”，纯属无稽之谈。
进入6月，事态发生了微妙的变化。
由于义和团毁掉了许多教堂，杀死了不少外国传教士，西方列强纷纷要求清廷进剿义和团。然而，义和团越剿越多。到后来，西方列强干脆自己出手了。他们调集“使馆卫队”，进入北京。后来，更是派遣西摩尔带领2000人，从天津大沽口登陆，前往北京。
为了阻止西方列强的军队进入北京，从6月上旬开始，义和团对津卢铁路（天津至卢沟桥）及其沿线设施进行拆毁，并把外国军队乘火车进入北京城的第一个“关口”——丰台站完全破坏。
由此可见，义和团此举是出于阻击西方列强军队的军事目的，谈不上什么“愚昧无知”。事实上，这个策略是有效的。义和团破坏津卢铁路后，有效地阻挡了西摩尔联军，为清朝政府决策、备战赢得了宝贵时间。否则的话，西摩尔联军用不了两天，即可兵临北京城下。真那样的话，慈禧太后就算逃跑都没有时间。
事实上，在战争期间，用破坏铁路、电线杆等措施，来阻止和延缓敌人的进攻，是极为正常的做法。第二次世界大战期间，德国为了破坏盟国的铁路，甚至专门制造了一种“铁路破坏机”。
如果不是出于军事需要，义和团并不会主动破坏铁路。《拳匪纪略》记载：“其团规不赴调出战，不滥杀教民，不拆铁路，颇守正。”《畿南济变纪略》记载：“由是人心始定，拳匪与工役耦居无猜，附省二百余里铁路得以无恙。”在后面这段描述里面，义和团与铁路上的工人相安无事，200多里铁路安然无恙。
义和团果然会憎恶洋灯、洋磁杯一类洋货，但对于有实用价值的洋货，如洋枪，他们并不排斥，反而会利用。俄国随军记者扬契维茨基看到：“街上到处都是扎着红头巾的义和团，不过，如今现在他们不仅手持长矛大刀，而且有的也拿着步枪了。”
结论：因为义和团捣毁铁路，就指责他们愚昧无知、盲目排外，是错误的。
【参考资料：《清史稿》《再论义和团拆毁铁路电杆的主要原因》《剑桥中国晚清史》《拳匪纪略》等】
,
