曹雪芹在《红楼梦》第三回里写了两首《西江月》词。其中有一句：“愚顽怕读文章。”从表面上看，这句词是批评贾宝玉的不学无术。可是，贾宝玉真的不学无术吗？
从某种程度上看，可以这样说。
曹雪芹在《红楼梦》第七十三回里向读者介绍了贾宝玉平时的读书情况：贾宝玉对《论语》、《大学》和《中庸》比较熟悉，能够背诵其原文和注解，对《孟子》大半夹生，读古文的时候是“随看随忘，未下苦功夫”，对时文八股深恶痛绝，读八股文的时候是“偶一读之，不过供一时之兴趣，究竟何曾成篇潜心玩索”。
可见，贾宝玉的读书态度很随意，有些类似于陶渊明在《五柳先生传》里提到的“不求甚解”。他不是抱着功利的目的，为了获得功名利禄而读书，也并没有任何学术上的追求，不是为了在学问上有所进益而读书。
贾宝玉读书纯粹是为了陶冶性情，让自己的生活有雅趣。可以说，对于“富贵闲人”贾宝玉而言，读书只是他闲散生活当中的点缀，只是贾宝玉的一个爱好而已。
贾宝玉并不想成为一个有才干的人，更不渴望名垂青史。他既不想在经世济民上有所成就，也不打算著书立说。所以，他读书读得一点都不刻苦。
但是，不刻苦并不代表贾宝玉就读得不用心，就是一个胸无点墨的人。相反，贾宝玉还是颇有才情的。
不过，贾宝玉的才情，在世俗之人看来是无用的。他的学问，不足以让他能够金榜题名，甚至无法让他自食其力，在贾政等人看来，就是华而不实的雕虫小技。
贾宝玉在贾府开设的家塾里上学的时候，并没有静下心来读书，反而和长相俊俏的男同学关系暧昧。作为一个唯美主义者、唯情主义者，贾宝玉对美好容颜的关注，大于对书中学问的关注。像贾宝玉这种学生，在任何一个时代，都是让老师头疼不已的“问题少年”。
按照薛宝钗在第八回里的说法，贾宝玉是一个“杂学旁收”的人。从《红楼梦》里的情节来看，的确如此。
在陪着贾政等人游览省亲别墅，为其中的景致题写匾额的时候，贾宝玉才思敏捷，谈吐优雅，展现出了不错的文学修养。面对众多的奇花异草，贾宝玉如数家珍，显得比父亲贾政博闻强识得多。
贾宝玉对佛道思想颇有兴趣，当他面对情感上的困惑，情绪低落，对人生产生迷茫感、无力感和空虚感的时候，他会用续写《南华经》和写偈子参禅的方式，寻求精神上暂时的解脱。
贾宝玉对于医学也有所了解，能够看出庸医给晴雯开的药方里有“虎狼之药”。
贾宝玉写给晴雯的《芙蓉女儿诔》文采斐然，感人肺腑。贾宝玉在《芙蓉女儿诔》里，运用了大量的典故，将自己对摇唇鼓舌的小人的愤恨，对冷酷无情的世道的厌恶，对理想境界的向往表达得淋漓尽致。可见，贾宝玉是一个腹有诗书的人。
贾宝玉对《西厢记》、《牡丹亭》等在当时被视作“淫词艳曲”的文学作品，更是非常喜爱。这些才子佳人故事，不仅让贾宝玉从青春期的苦闷当中得到了解脱，也成为了宝黛之情的催化剂，启发了贾宝玉的爱情意识、自我意识和自由精神。
不过，由于贾宝玉的确没有下苦功夫去读过书，所以贾宝玉虽然“杂学旁收”，却在任何一个方面都不够专业，不够优秀。
贾宝玉厌恶仕途经济道路，所以他不善于写举业文章；贾宝玉吟诗作对的目的，基本上是享受生活雅趣，品味诗情画意，除了《芙蓉女儿诔》这样的泣血之作外，贾宝玉的大部分作品，都和他的人生体验没有深刻联系，也就缺少动人心魄的感染力；贾宝玉对佛道思想的理解也并不深刻，他也从来没有想过深入钻研佛道思想，只是偶尔用佛道思想去自我开解罢了；贾宝玉的医学知识更是不成体系的，绝对不足以让他成为一个优秀的大夫。
贾宝玉这种丝毫不功利的读书态度，有值得肯定的一面。一个人，如果纯粹为了功利目的而读书，是无法在读书的过程中，体会到人生的意义，品味到生活的质感，体验到求知的乐趣的。对于这样的人而言，书中的知识，不仅无法让他的心胸变得开阔，无法让他的心灵变得高尚，无法让他的头脑变得睿智，反而会让他的思维被书籍完全禁锢，变得迂腐古板，甚至心机深沉。
贾雨村考中了进士，却最终成了一个“国贼禄鬼”；贾政虽然没有参加过科举考试，也曾经为了应考而成了长辈眼中“酷爱读书”的人，结果他为人庸碌，有眼无珠，既做不到“读书明理，辅国治民”，也无法把儿子教育好，把家族管理好。
贾雨村和贾政读书的目的，都是相当功利的。贾雨村是为了个人的飞黄腾达，贾政是为了家族的利益。按照薛宝钗的说法，他们是被书所误，也把书糟蹋了。
当然，贾宝玉的读书观也很有问题。贾宝玉是一个没有任何志向的人，甚至只想和姊妹们过一天算一天。贾宝玉把大部分精力，都放在了留恋光景上，放在了怜香惜玉上，放在了享受生活上。
贾宝玉追求的，不是生命意义的不朽，不是在任何一方面有任何成就，而是一时的温情、片刻的欢愉、审美的乐趣，甚至是感官的享受。这样的人生态度，或多或少有些颓废，也使得贾宝玉不愿意刻苦钻研学问。
香菱苦心孤诣地学诗的时候，贾宝玉大加赞赏：“这正是‘地灵人杰’，老天生人再不虚赋情性的。我们成日叹说可惜他这么个人竟俗了，谁知到底有今日。可见天地至公。”薛宝钗便对贾宝玉说：“你能够像他这么苦心就好了，学什么有个不成的。”面对薛宝钗的鞭策，贾宝玉没有回答。
贾宝玉天资聪颖，颇有才气，如果可以多用些心思在读书上，多花些苦工在读书上，是可以学有所成的。但是，贾宝玉的性格比较疏懒，思想颇为消极。因此，他在读书上的成果，自然是相当有限的。
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