公元556年，也就是西魏恭帝三年，西魏的实际掌权者宇文泰去世，其子宇文觉继承了他的爵位，因为当时宇文觉只有十五岁，所以西魏的实际控制权掌控在宇文泰侄子宇文护手里。次年，宇文护逼迫西魏恭帝禅位于宇文觉，自此西魏灭亡，北周建立，宇文觉成为北周的开国之君，而其堂兄宇文护则成为北周朝廷的实际掌权者。北周是我国历史上南北朝的北朝最后一朝，因其由宇文氏篡西魏自立而建，因此北周也被称为“宇文周”。
宇文泰影视剧形象
北周武帝灭齐，统一中国北方北周建立后，宇文觉仅是名义上的皇帝，而其堂兄宇文护才是北周真正的的实际掌权者。宇文觉当上皇帝后，开始不受堂兄宇文护的控制，于是不久便被宇文护杀害。之后，宇文护又立宇文泰的庶长子宇文毓为新皇帝，而宇文毓也不愿意做宇文护的傀儡，开始与宇文护搞起了对抗，于是在北周武成二年（公元560年）四月，宇文护命人悄悄在宇文毓的御膳中下毒，不久宇文毓毒发病危，宇文毓在弥留之际口述遗照传位其四弟宇文邕。
宇文护影视剧形象
宇文毓去世后，因宇文邕为宇文毓口述遗诏指定继承人，所以宇文护无法干预。于是宇文邕继承其皇兄的皇位，成为北周第三位皇帝，历史上称之为北周武帝。 北周建德元年（公元572年），北周武帝宇文邕设计诛杀权臣宇文护，并对宇文护党羽及其子嗣亲属进行了清洗。自此，宇文邕成为名副其实的皇帝，成为北周真正的掌权者。宇文邕掌权后，继续推行均田制，使得国家进一步变得富强起来，同时宇文邕还改进和发展了府兵制，将府兵的实际指挥权收回中央由自己亲自掌握。之后，宇文邕开始准备两相兵器，准备一举消灭隔壁的北齐政权。
宇文邕影视剧形象
北周建德五年（公元576年）十月，宇文邕一切准备就绪，率领七路大军攻打北齐，并于次年攻占北齐国都，至此北齐灭亡。宇文邕灭齐后，结束了自东西魏分裂将近半个世纪的割据局面，使得北方人民免受战争之苦，安居乐业。周武帝统一北方促进了整个北方的政治，经济文化的发展和交流。
宇文邕影视剧形象
宇文赟荒淫无道，致使皇室宗族势力衰落，外戚势力旺盛北魏宣政元年（公元578年）六月，雄才伟略的北周武帝宇文邕在长安去世，年仅三十六岁。宇文邕去世后，其长子皇太子宇文赟继位，是为北周宣帝。宇文赟登基后，册封自己的岳父杨坚为柱国大将军、大司马，杨坚此时已成为北周朝廷举足轻重的人物。此时，外戚势力和北周皇室宗族势力成为北周朝廷最为强大的两股势力。
宇文赟影视剧形象
宇文赟继位后，只知道享乐，不思进取，滥施刑罚，并且喜欢派亲信监视大臣们的言行，导致朝廷上下怨声载道。之后，在宇文赟处死其叔父齐王宇文宪偶，北周皇室宗族势力逐渐衰落。宇文赟荒淫无道，最爱酒色，除了正牌皇后杨丽华外，宇文赟在宫中竟然还册封了四位皇后，再加上宇文赟对这些皇后们的宠爱，使得外戚势力逐渐旺盛，甚至超过了原本最为强大的皇室宗族势力。
宇文赟皇后杨丽华影视剧形象
宇文赟病危，郑译、刘昉伪造诏书北周大象元年（公元579年），宇文赟觉得当皇帝没什么意思，便将皇位让给了自己的长子宇文阐，自己当起了太上皇，但仍旧实际掌控朝政大权。除此之外，宇文赟还下令全国各地推选美女入宫，以满足自己的私人欲望。此后，宇文赟终日与后宫的佳丽们吃喝玩乐，使得身体健康每况愈下。
年富力强的宇文赟最终因为纵欲过度，熬垮了身体。北周大象二年（公元580年）五月，年仅二十二岁的宇文赟病危，此时御正下大夫刘昉、内史上大夫郑译联合杨坚伪造诏书，任命杨坚为遗命辅政大臣，辅助宇文阐处理朝政。当日，宇文赟去世后，杨坚成为辅政大臣，并被朝廷任命为北周大丞相，自此，北周朝廷大权落入杨坚之手。
隋文帝杨坚人物画像
杨坚掌握北周朝廷大权后，开始了篡夺北周政权的计划。因为杨坚在朝廷内外的专权引起了北周皇族宗室各位王爷和有实力的地方总管的反抗，他们开始采取各种行动来对抗杨坚。首先起兵反对杨坚的是相州总管尉迟迥、郧州总管司马消难以及益州总管王谦，杨坚派遣大军很快平定了他们发起的叛乱。之后，杨坚对北周皇族宗室的各位王爷采取了先下手为强的策略，杨坚以密谋反叛的罪名先后杀害了宇文盛、宇文达等五位有实力的北周宗室王爷。至此，杨坚清除了北周朝廷内的所有反对者，成为北周朝廷真正的实际掌权者。
北周大定元年（581年）二月十三日，北周末代皇帝宇文阐禅位给杨坚，自此享国二十四年的北周灭亡，隋朝建立。
宇文阐禅位给杨坚
北周亡于公元581年的杨坚篡位，实际亡于一年前的刘昉，郑译伪造诏书北周宣帝宇文赟在病危时未及时为儿子安排辅政大臣，导致刘昉、郑译和杨坚钻了空子伪造诏书，最终使北周朝廷大权旁落外戚杨坚之手。可以说，北周亡于公元581年的宇文阐禅位给杨坚，实际亡于公元580年的刘昉，郑译伪造诏书！
