琵琶相信大家都不陌生，它被称为中国传统器乐中的“国乐之首”，无论是古老的敦煌壁画中的反弹琵琶，还是入选了中学课本的千古名诗《琵琶行》，甚至《西游记》里蝎子精的那把夺命琵琶，都让人印象深刻。
不过琵琶虽然历史悠久，但是能够真正传下来的文物珍品却寥寥无几，而我们今天要说的这一把，则是堪称无价之宝，为啥这么说呢？因为这种琵琶的制作工艺早已失传，而只有这一把保存至今，绝对是不折不扣的神品。
没错，您可能猜到了，这件文物就是藏在日本奈良东大寺正仓院的螺钿紫檀五弦琵琶。这把琵琶珍贵到什么程度呢？它属于日本“御物”级别，属于天皇密藏文物，比国宝这个级别还要高，在日本十大国宝中名列第一。
但是，您要注意，这把传世孤品虽然收藏在日本，但是它真实的国籍是咱们中国，这是咱中国人做出来的东西。
那咱中国人的东西怎么到了日本人手里呢？这种琵琶又是怎么失传的呢？故事还得从2020年10月24日在日本奈良国立博物馆举行的正仓院展说起。
在这次展览中，有59件平日难得一见的宝物公开亮相，在这些宝物中，有不少都是从唐代传入日本的珍贵国宝，但是这些国宝在螺钿紫檀五弦琵琶面前，都成了小儿科。
只见这把琵琶斜倚在展览馆中最显眼的位置上，凡是看到他的游客，立刻就会意识到这把琵琶的珍贵和独一无二。而他身上散发出来的那种毫不掩饰的大气和美轮美奂的华丽，也让所有围观的游客发自内心地惊叹不已。
这把琵琶身长108厘米。腹宽31厘米。通体为紫檀材质，正所谓“浑成紫檀金屑文，作得琵琶声入云。”更让人赞叹的是，这把琵琶通身还镶嵌着鸟蝶、花草、云彩和宝相螺钿花纹。花心，叶心间饰以红碧粉彩，以金线描边，并装饰以琥珀、玳瑁等珍贵饰物。
这把琵琶的正面面板上，镶嵌着十三朵六瓣小团花，花瓣由珍贵的玳瑁镶嵌，花蕊部分用彩色的透明琥珀填充。再往下，是一副由螺钿工艺镶嵌而成的的胡人骆驼琵琶图，在金丝的勾勒下，骆驼与人的毛发纤毫毕露，令人叫绝。
更让人拍案叫绝的，是这把琵琶背面，在黑色的，镶嵌着无数的螺钿玳瑁夜光贝壳，每个贝壳上都雕刻着精巧花纹，有的贝壳上还涂着淡淡的金色，整个图案豪华绚烂，美轮美奂，富贵逼人。
这把精美的琵琶让无数人充满好奇，如此宝物，它的主人一定不是一般人。
没错，根据记载，这把琵琶正是日本第四十五代天皇圣武天皇生前所用之物。作为天皇的御用之物，如此的精致华美也就不足为怪了。然而让人奇怪的是，这把琵琶在制作过程中，却使用了大量当时只有大唐才有的工艺和原料，而结合正仓院收藏的绝大部分文物来自于唐朝的事实，人们可以断定，这把琵琶毫无疑问地来自大唐。
而日本的国民对此也没有任何异议，多说一句，日本人在文化认同这一点上做得还是比较坦荡的，相比较一水之隔的韩国，显得要大气许多。
那么如此珍贵的琵琶，又是怎么从大唐来到日本的呢？根据历史记载，圣武天皇在位时间为公元724年至749年，这个时间也正好和唐朝的开元盛世相吻合。自有唐一代，日本先后多次派遣遣唐使，来中国学习文化和科技技术，正赶上开元盛世的圣武天皇当然也不例外。
公元733年（圣武天皇天平五年，唐开元二十一年）4月，圣武天皇派遣的遣唐使从九州南下，绕过日本南方诸岛，沿着西北方向横跨东海，在长江口登陆后沿运河北上。沿途上遣唐使受到了热烈欢迎，并被专人护送到长安，进宫拜见唐明皇。
据说这把五弦琵琶就是这次被遣唐使带回日本的。
但是，到目前为止，尚没有明确记录显示，这把五弦琵琶是唐明皇赠予圣武天皇的。找不到文献记载这件事也不奇怪，有可能这把琵琶本来就不是唐明皇送的，也有可能是有记载，但是后来遗失了。还有可能是因为当时遣唐使带回去的好东西实在太多，这把琵琶还算不上。
总之不管是什么原因，反正关于这把琵琶的记载不仅中国没有，就连日本也找不到。这个过程至今还是个谜。
但是从五弦琵琶制作的华贵程度来看，就算是作为国礼带回去也完全配得上。所以有没有一种可能就说，日本的遣唐使在宫廷的宴会上发现了这把琵琶，非常喜欢，于是想方设法带回了日本，要知道以日本当时的制作工艺，做出这样一把琵琶来说简直难于登天。再加上日本当时的弦乐都非常单调，一般是以三弦为主，而大唐当时的琵琶已经发展到了五弦。
但是可惜的是，到了唐朝以后，五弦琵琶就逐渐地失传了，千年以来再也无人能够得见。全世界只剩下了日本正仓院保存的这一把。
那么这种珍贵的五弦琵琶后来又是怎么失传的呢？有以下这么几种说法：
第一种是说，随着琵琶演奏技术的不断发展，五弦琵琶已经不能适应日益高超的演奏技巧，所以逐渐地退出了历史舞台，属于自然淘汰。
第二种说法是说，到了宋代，唐代五弦琵琶的演奏技巧逐渐失传，于是不论是宫廷还是教坊，也渐渐不再使用五弦琵琶来演奏，而采用了构造上大体一致的四弦琵琶取而代之。
第三种说法，是说在唐代，五弦琵琶受到了四弦琵琶的强烈冲击，主要原因就在于五弦琵琶主要用于宫廷演奏。而四弦琵琶在民间流行，其生命力比起五弦琵琶来说自然要顽强得多。而这种说法也得到了当代琵琶大师方锦龙的认可，他曾经说过，在古代皇帝被称为九五至尊，九和五两个数字是最大的，所以五弦琵琶规格太高，以至于曲高和寡而逐渐的被四弦琵琶所替代。
不管如何，如今这把仅存于世的螺钿紫檀五弦琵琶，早已经超越了乐器的存在，成为了唐代辉煌文明的见证。
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