曾几何时，武侠文学出现了诸如徐浩峰等纪实武侠流派，正如陈凯歌在影片《道士下山》所导之呈现……刚猛之中不失飘逸隽永，写实之中却不乏行云流水、天马行空。
影片一开始，何安下赢得了比赛，却被迫下山，一场看似赢的可笑的比武，却是一场新的修炼的开始。临行前，第一个师傅说，不择手段非英雄，不改初衷真豪杰。其实此处，已为何安下日后的人生曲折走向做下铺垫。此时画面逐渐从山中明媚翠绿转至世俗街景，当一段闹市展露中，画面变得多彩，甚至有些冲击的色彩带给何安下的是新世界的震撼，间接印证了师傅“门里门外”之说。视觉在传递着不安。当遇到医生时，色调也由明转暗，一盏卧房的灯燃起的不是何安下的欲望，而是一种淳善、希望——正如医生师傅所讲之见闻，让他有了一丝世俗的理想。导演在色彩运用上恰如其分，白如林志玲的衣裙，看似温婉动人，实则暗藏哀婉；红如道融的纱幔，占有、血腥；灰如砖瓦，弹指一挥间，灰飞烟灭……当一切沉入西湖底，何安之第一次有了忏悔。一个淳善之人到杀人凶手，这一切的转变安排的并不突兀，当发觉林志玲去了道融的房子时，何安下已有困惑，当这困惑孕育成一个大大的懊恼、矛盾时，何安下迷茫之中下了杀手，即嗔即恨。
医生师傅所代表的是世俗的贪，指的是他对妻讲出几辈子花不完的钱以及无穷尽的欲望，而他最终因此而亡。此时何安下也代表了人类之中两种极端：受人滴水之恩，当涌泉相报——之前他吃了医生的荷叶鸡，满足了人的最基本欲望；同时，也继承了凡人的普遍思想，有仇必报，恩怨分明。影片中每一个人都代表着一种观念，一种信仰，一种人生的态度，范伟所饰演的医生在片中起到了承上启下的作用。当何安下离开医馆去追求第二个人生境界时，冥冥之中依然听得见师傅的教诲，寓意脱俗绝非超然若无，而是一种精神上的修为。
恰恰在此时，何安下却是因看中了月练的猿击术而再次进了山门。注意，此时何安下已由下山转为上山。在月练师傅一阵飘逸俊秀的“扫帚功”后，命其清扫满园的花瓣除了是拜师的敲门砖外，还是传递给何安下一种教诲:不嗔不恨，一切苦难皆为浮屠，就像满地的花瓣，扫的久了便有了耐心，有了耐心便不再急躁，一点一滴不断忘我乃至超我……出发点不同，结局自然出人意料，也为何安下的下一个师傅出场做了铺垫。
值得一提的是，影片请用了元华等经典动作演员加盟，除了在视觉上要对观众产生冲击，更要在思想上与观众发生碰撞乃至共鸣。在华丽的功夫秀背后，又要贴合民国时期硬扎硬马的功夫标签。 好的电影不光要有创造，其实精髓全在借鉴，乃至抄袭。抄袭一，林雪被张震踹到鸡笼堆里，借鉴的是《功夫》猪笼寨一幕；抄袭二，郭富城在院中大战彭家太极，院中若隐若现的阴阳，抄袭的是《少林足球》揉面一场景；抄袭三，张震面对黄包车，大战黑帮借鉴的是《一代宗师》里梁朝伟群战一幕……抄袭抄的不留痕迹，抄袭的天衣无缝，即是原创，当然，恶搞等低俗又另当别论。
本以为一场大战即将结束，彭家太极却出人意料使出隔山打牛的”九龙合璧“，当月练飞向圆月回击，漫天水幕贯穿清澈透明，看似无物，实为道家最高境界，伤人却不害人，治人却不杀人，无为而为，无恨无嗔……虽色调偏向蓝、黑，却是浓墨重彩，黑白分明。当月练被暗杀，大和尚却讲人生如瓢，开启即是结束。意即众生皆有困惑，哪怕是道家至上高人，也如水瓢。一个是道家，一面是佛家，不贬不扬，各取所长，正是贴合了下山之际师傅所讲之包容。万物之生，有容乃大；万物之灭，缘起缘灭。导演善用水、水瓢、碗等再平常不过的道具，借物喻人，以物度人。
同样，当日练出来替月练报仇，虽练成了奇术，却丢掉了无为之根本，有恨有嗔，用杀戮解决杀戮，自然修为不到，也为影片后面带领何安下重新归于山林修炼做了铺垫。正如善真师傅所讲，人生即为上山下山。有过爱恨情仇，才懂得放下去真正修炼，其实何安下所走之路正是我们重复走过的路，不断的舍得、懂得，因有为而无为，因执着而放下，人生修炼不过如此，好走的路却也不好走，不好走的路终将日练月练，阴阳更替，循环往复。
（度之：当月练打落满树繁花让小道士打扫，是对何安下的一种锻炼，因此期间出现了淫邪。小道士在油灯旁合十双手，静待大和尚教诲，也是大和尚对他的一种锻炼。其实道家、佛家本相通，心中有道，世俗皆为道，哪怕满眼繁花；心中有佛，众生皆为佛，哪怕端坐油灯莲花。）
