元和元年（公元806年），白居易写下了他最为著名的长诗——《长恨歌》，将唐玄宗与杨玉环之间的爱情故事渲染到了极致，从此，他们两人的故事也就成为了从诗歌到戏剧，文人墨客最常使用的素材，以至到了今天，已是无人不知，无人不晓了。
白居易
1932年，近代著名音乐家黄自先生，连同词作家韦翰章先生，以白居易的《长恨歌》为蓝本，写下了我国第一部的清唱剧《长恨歌》。此剧以白居易原诗中的诗句作为标题，借鉴了清代洪升的传奇剧本《长生殿》的结构布局，描述了唐玄宗与杨玉环之间生死相依的爱情，也痛斥了唐皇贪恋女色，不理朝政所造成的国破家亡的教训。
韦翰章先生为此剧作起名清唱剧，意为只唱不演，进行形式虽是模仿西方的Cantata，但文辞和故事则是以中国的诗词和思想贯彻而成的。从此之后，这种声乐套曲就都以清唱剧命名了。而在韦翰章先生作词的乐章中，尤以第八乐章“山在虚无缥缈间”和第十乐章“此恨绵绵无绝期”词雅情深，最为动人，成为了后来音乐会上多次演奏的曲目。
第八章《山在虚无缥缈间》：
香雾迷蒙，祥云掩拥，蓬莱仙岛清虚洞，琼花玉树露华浓。却笑他，红尘碧海，多少痴情重？离合悲欢，枉作相思梦，参不透镜花水月，毕竟成空。
第十章《此恨绵绵无绝期》：
凄凄秋鱼酒梧桐，寂寞骊宫；荒凉南内玉皆空，惨绿秋红。悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦，如今怕听淋铃曲，只一声，愁万种。思重重，念重重。旧欢新恨如潮涌，碧落黄泉无消息，料人间天上，再也难逢。
此剧原本计划为十阙，然而黄自先生在谱写了七阙之后，转而赶写抗战歌曲，后不幸早逝，留下了第四、七、九共三乐章，终成遗珠之恨。直到1972年，才由其入室弟子林声翕补齐。这部开辟之作，历经四十年岁月终得圆满，也成为了乐坛上一大史话。
这是我国第一部清唱剧，开创了中国清唱剧的先河。
清唱剧是一种大型声乐套曲，由独唱、重唱和合唱组成，用管弦乐队伴奏。一般情况下，采取宣叙调和咏叹调两种形式来表现主题。宣叙调是一种音调和节奏都和语言紧密结合的独唱曲，因此也称为“朗诵调”。宣叙调分为有伴奏和无伴奏两种，无伴奏的歌唱性非常弱，有伴奏的用管弦乐队伴奏，歌唱性比无伴奏宣叙调稍强一些。咏叹调则与之相反，具有很强的歌唱性，是一种具有完整形式结构的独唱曲。另外，清唱剧还有叙咏调这种表现形式，它介于伴奏的宣叙调和咏叹调之间，是一种旋律比伴奏的宣叙调更加精致一些的独唱曲。
当然，在清唱剧中，除了上述几种独唱曲外，还有重唱曲和合唱曲，也有序曲、间奏曲等管弦乐曲。其中合唱曲更是清唱剧的重要组成部分之一。
其实在国外，清唱剧已有多年的历史，它产生的时候，和歌剧一样，是在舞台上演出的，其内容取材于圣经故事，是一种宗教题材的歌剧。后来，清唱剧的内容不限于宗教题材，而开始扩展到世俗题材。
清唱剧特别适合于表现历史上和现实生活中的重大事件，所以许多清唱剧常常具有壮丽宏伟的史诗气息，这也许正是黄自先生用清唱剧演绎长恨歌的原因。
