据资料记载，用左和右区分派别的习惯来源于法国大革命时期的三级会议。当时的国民公会里山岳派在左，吉伦特派在右，两派被分别称为左派和右派。
法国大革命
那么，左派和右派和左、右倾到底有什么区别呢？
一般来说，左、右派特指党外的政治派别，而左、右倾一般特指党内不同的思想倾向或政治策略。普遍的说法是：“左倾冒险主义”和“右倾投降主义”。
从哲学意义上来讲，如果政策符合客观实际，那就是正确的，但如果超越了历史条件，妄图一步到位，这就是典型的左倾冒险（盲动）主义。具体表现为政治上追求进步、同情劳动人民的倾向。而带引号的“左”倾，则是政治思想上超越客观，脱离社会现实条件，陷入空想、盲动和冒险的倾向；或表现为主观地夸大革命力量，轻视敌人力量和客观困难，采取盲目的冒险的行动；或者混淆敌我矛盾和人民内部矛盾的界限，采取残酷斗争、无情打击的政策；或者在革命同盟军问题上实行关门主义，打倒一切。
反之，如果落后于具体实际，停滞不前，则称为右倾投降（机会）主义。具体表现在政治思想上认识落后于实际，不能随客观情况变化而前进，甚至违背客观发展规律的倾向。右倾思想如果形成为系统完整的路线，并在实践中贯彻便成为右倾机会主义。右倾机会主义在政治斗争中往往放弃原则，牺牲无产阶级根本利益而求得妥协，又叫右倾投降主义。右倾机会主义否定马克思主义基本原理和原则，在革命斗争中过高估计敌人力量，过低估计革命力量，不敢积极发动和组织群众进行斗争，坐失有利时机，甚至悲观失望，退却逃跑。
总结来说，凡是趋后的、守旧的一些政治观念或政治言行都是右，凡是超前的、激进的政治观念或言行都是“左”。邓小平曾说过：“‘左’的干扰更多是来自习惯势力，旧的一套搞惯了，要改不容易。右的干扰就是搞资产阶级自由化，全盘西化，包括照搬西方民主。”
中共党史上，左倾、右倾在不同的时期有不同的表现。例如，在新民主主义革命时期，左倾和右倾的焦点在于如何认识中国社会性质和中国革命前途。
中国共产党在新民主主义革命时期，曾出现过瞿秋白的“左”倾盲动主义、李立三的“左”倾冒险主义和以教条主义为特征的、在党内统治长达4年之久的王明“左”倾教条主义，王明路线在理论上、政治上、军事上、组织上表现得最为充分和完备，具有迷惑性，一度导致苏区红军遭受灭顶之灾，而后被迫进行战略转移，影响最深，危害最大。
中共党史上右“倾”错误的典型代表则有陈独秀的右倾投降主义，以及曾经犯有“左”倾冒险主义错误的王明，在不要联合，只要斗争，“一切通过统一战线”，以退让求联合的思想指导下又犯了右倾投降主义错误，把抗日领导权交给蒋介石，严重影响了江南新四军的发展。
马克思主义者认为，“左”倾和右倾一样都可以葬送社会主义，因此既反对右，也反对“左”。从辩证法方面考虑，左右倾错误往往是正确和错误交织在一起的，即犯的错误中也包含正确的东西。马克思主义中国化的过程就是不断纠正左右倾错误，从而寻找真正属于中国具体国情的过程。从历史条件来考虑，出现左右倾错误的原因是极其复杂的。
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