古人重视死亡甚于重视出生，帝王死后大肆铺张，有“事死如事生”的说法。《礼记》对于死后入葬有严格的规定：“衣足以饰身，棺周于衣，椁周于棺，土周于椁。”
一个人死亡后，标准的埋葬程序是，遗体要以衣服、鞋子、帽子等寿衣装饰，以棺容纳逝者，以椁容纳内棺，以黄土容纳外椁。
葬礼分为讣告、小殓、守灵、大殓、吊唁、出殡、谢孝等诸多繁琐的细节。
虽然逝者无法感知死后究竟有多么风光，但是活人一定要在葬礼上做足文章，因为这关乎一个家，甚至是一个家族的脸面。
贵族人家极尽奢华之能事，逝者身穿金缕玉衣，或者是数层丝绸锦缎的华丽外衣，不仅陵墓庞大壮观，而且随葬陪葬品极为丰富。
相对而言，贫困人家即便是买不起棺材，至少也要穿上装老衣服，卷上草席埋葬，把亲人一丝不挂埋进黄土，这在中国古代简直是天方夜谭。
凡事都有例外，汉朝就真实发生过——儿子把老爹裸葬入土的特例。
这次葬礼并非儿子不孝，而是谨遵父亲的临终遗嘱。亡者的名字叫杨贵，汉中城固（今属陕西城固）人，人们习惯称呼他为杨王孙。
杨王孙是因为家里穷吗？非也！生活在汉武帝时期的杨王孙“学黄老之术 ，家业千金，厚自奉养生。”
——学习黄老道学，家里有价值千金的财产，善于养生之道。可是这位杨老头为何如此特立独行呢？他是故弄玄虚，还是哗众取宠？听听他自己的说法吧！
《汉书》记载：杨王孙临终的时候，对他的儿子说：“吾欲裸葬，以反吾真，必亡易吾意！”
——我死了一定要裸葬，赤条条来，光溜溜去，算是返璞归真了，你千万不要违背我的意愿！
儿子不清楚裸葬的概念，杨王孙就给儿子讲解具体操作方法：“死则为布囊盛尸，入地七尺，既下，从足引脱其囊，以身亲土。”
——我死了，你就用布袋子装着尸体，葬入地下七尺的地方，而后从脚底下抽出布袋，让我的身体亲近泥土。
儿子感到左右为难，按照老爷子的遗嘱去办，肯定会遭人耻笑，甚至是辱骂，不听老爷子的话，又感到自己不孝顺，思来想去，杨王孙的儿子就写信给父亲的朋友祁侯缯它，请他劝劝老爷子。
缯它写信说：“我听说你立下裸葬的遗嘱，我认为你太难为自己的儿子了，圣人云‘为之棺椁衣衾’，人死了穿上衣服，装进棺材这是天经地义的事，你千万不要这么做了！”
杨王孙坚持自己的观点，他回信给朋友缯它说：“吾是以裸葬，将以矫世也！”——我之所以坚持这么做，就是要矫正这种流传千年厚葬的不良社会风气。
在信中，杨王孙谈到，葬礼的本义不过是亲情的一种表达方式，后来人们互相攀比，才使葬礼变了味。
把许多有价值的物品深埋地下，引来盗墓贼，这和暴尸荒野有啥区别呢？
人死如灯灭，万事成虚空，搞那些铺张浪费、徒有虚表的事情毫无意义，人死后归于泥土，这是再自然不过的事情。
杨王孙的执着，最终实现了自己的遗愿——裸葬。
杨王孙不是官员，他的行为最终也未能改变汉代奢华的厚葬风气，不过对后世的人们也多多少少产生了一点影响，如魏王曹操曾提出自己要裸葬，尚无资料证实曹操是否实现了这个遗愿。
五代时期的后周皇帝郭威死后以瓦棺纸衣入葬，开创了帝王薄葬之先河。
