撰文：Brian Switek
图为甲龙类恐龙中的戈壁龙和齐亚甲龙。
作图：Sydney Mohr
大家都知道甲龙，它是号称高度装甲的食草恐龙的典型代表，甚至有证据表明甲龙是最佳恐龙，其尾锤自然发挥了不少作用。如果看到甲龙尾部突起的骨头，很难想象遭遇霸王龙攻击时它不会用尾锤敲击霸王龙的腿部，或者与另一只甲龙发生领土争端时不会用尾锤打击对方的身体侧面。但甲龙广为人知的尾锤是如何进化来的呢？
近年来，北卡罗莱纳自然科学博物馆的古生物学家Victoria Arbour迅速成为世界上甲龙领域最权威的专家之一。在过去的几年里，她帮助甲龙类物种进行了分类，还研究了其令人着迷的尾锤的生物力学功能。如今，通过与Philip Currie的共同合作，Arbour重现了甲龙是如何从柔韧的尾巴进化出拥有突出尾锤的坚硬尾巴的过程。
并非所有的甲龙都有尾锤，最早的甲龙以及结节龙都没有尾锤。只有甲龙的一个亚种拥有尾锤，就像Arbour和 Currie指出的那样，尾锤这种特别的附器由两部分构成：柄——尾部一系列相互咬合的椎骨；球形突出物——尾部末端的突起部分。
甲龙尾巴进化的时间线。
供图：北卡罗来纳州立大学
直到现在，古生物学家仍不确定甲龙尾部的柄和球形突出物是如何进化的。这两部分哪一个是先进化的？或者是同时进化的？来自亚洲的一对甲龙为这个问题提供了答案。这两种甲龙被命名为辽宁龙和中原龙，两种龙的尾巴都有相互咬合的椎骨，也就是 “柄”的早期版本，而且都没有最后的突起部分。此外，Arbour和 Currie指出，辽宁龙生活在距今1.22亿年的时代，中原龙则生活在0.92亿年前，而第一只拥有完整尾锤的甲龙生活在0.75亿年前。由此可见，柄是最先进化的。
先有柄的理论模型在生物力学上也说得通。Arbour和Currie写道，如果甲龙柔韧的尾巴上先进化出沉重的“锤子”，那它的尾巴就更像是一个连枷（打谷物用的工具），甲龙在挥舞尾巴的时候就更容易伤到自己。只有甲龙的尾巴变得十分坚硬后，尾巴末端开始长出突起才符合情理。不过，就像两位古生物学家提醒的一样，自甲龙最早期的同类开始，甲龙尾巴的侧面就长着大块的膜质骨板，如肢龙。可能自最早期开始，甲龙就开始挥舞尾巴用于防御或展示，直至今日，我们才刚开始了解它们挥舞尾巴的多种方式。
欲了解更详细的信息，可参阅Arbour博客上的最新研究（Pseudoplocephalus）。
参考文献：
Arbour, V., Currie, P. 2015.《甲龙科恐龙的尾锤是如何进化而来的》.《解剖学报》. 数字对象标识符：10.1111/joa.12363
（译者：流浪狗）
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