“活”，表示有生命特征的或自己会动的状态，以及其它引伸意义。语法作用可以是动词、形容词、名词、副词性的。“活”字是汉语一级规范字即常用字，其演变及含义的来历又是如何？我们来研究一下。
“活”字现今发现的最早字形是《说文解字》中的小篆字形，左为水，右上为氏，右下为口。
我们首先应搞清楚这个字的字象究竟是什么。
左水是指河流，这个字符的一个典型字象，基本没有什么异议。
右边的字符，合起来指什么？这个就有些疑问了。
先来看看上部的氏字的含义，其字形如下：
这个字符会是什么意思？想像一下应该可以看出，是一个人弯腰伸手向水底摸的象，摸到水底，意味着探到底了。人之根底就是祖上，所以氏字可表示姓氏，即某个姓氏最早的祖先。
“氏”字是一个人弯腰向水下摸的象，一个人为乾阳，乾阳之根底就是男姓祖先，所以氏指男姓祖先。“姓”则是指女姓祖先。“姓氏”则包括了男女姓祖先的含义，是一个更模糊但更全面的概念。
知道了氏字含义，加上表示地点的口字后表示的意义就可以是扎根于水底某处的意思。于是“活”字的完整的意象就出来了：可以是指某种水草在流水之下的某个地点漂荡。
如果按原始字形字象理解，则活字实际是一个人挂在水底被淹死的意思，这一点要注意。
提醒注意，有很多汉字的字象与字义是反的。研究姓名学的人是需要深入研究的。
汉字“活”字的取义，实际就按照了与其字的本来意象完全相反的意义取义了，其含义及引伸意义都是由此而来，读者可查看有关书籍，在此就不再赘述了。
现代简化字“活”，看起来是由三点水和舌字构成，实际舌字是上氏下口的变形，读者仔细看一下应可理解。
还有的字形中间加了个耳，这个耳字是坎卦意象的物象，可以表示思考，于是“活”字又有人在水底探究的意象，如潜水员的工作性质。
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