传说中，天上管理马匹的神仙叫伯乐，在春秋时期，有一个叫孙阳的人，由于善于相马，大家便称他为伯乐。
春秋战国时期是我国从奴隶社会到封建社会转型的时期，此时生产力得到了较大的提高，战争比以前也更加频繁和残酷。由于马匹既可以用来耕作，也可以用于作战，马匹的作用开始变得非常重要。
尤其是地处西边的秦国，常年和西、北方的戎狄打仗，对可以驾驭战车的战马需求非常大。而孙阳善于相马之术，因而成为当时春秋五霸之一的秦穆公的贵宾。可随着孙阳年事渐高，秦穆公开始担心自己战马的补充问题。
这一天，秦穆公召见孙阳说：“先生，您的年纪也大了，您觉得，您的家族中有谁能够继承您的相马之术，继续替我寻找千里马呢？”
孙阳回答道：“一般的好马，从外表和筋骨上就能看出来。而那天下难得的千里马，就不能只看表面了。千里马奔跑起来，轻得像一缕烟，飞驰而过后尘土不扬，地上也不会留下蹄印儿。我的孩子才能、悟性不足，对于一般的好马，我可以告诉他们马的特征，根据特征去寻找。可对于千里马的特征，就只能意会，不可言传了，需要凭借自己相马的经验来判断，这是他们是无法掌握的。”
秦穆王听了孙阳的话，脸上不禁升起了一片愁云，对孙阳说：“那可如何是好啊，先生，请您一定要想想办法。”
孙阳略一思考，说：“过去，和我一起挑菜、担柴的人中，有一个名叫九方皋的人，他的相马之术不在我之下，应该可以胜任，请大王召见他吧。”
于是秦穆公便召见了九方皋，请他到各地去寻找千里马。
九方皋到各处寻找了三个月后，回来报告说：“我已经在沙丘找到千里马了。”
秦穆公很高兴，就问：“哦？请您给我描述一下，那是一匹什么样的马呢？”
九方皋回答：“是一匹黄色的母马。”
于是秦穆公派人去沙丘取马。马带回来后，却是一匹黑色的公马。秦穆公很诧异，连忙问派去取马的人，是不是牵错了，九方先生明明说的是黄色的母马啊！使者叩头说：“小人按您的吩咐去取马，一开始也很迷惑，但这就是九方先生挑选出来的那匹马。”
秦穆公非常郁闷，就把孙阳叫来，把整件事情给孙阳讲了，问他：“您推荐的人有点不靠谱啊，他连马的毛色和公母都分辨不出来，又怎么能认识出千里马呢？”
没想到，伯乐听完后不惊反笑，对秦穆王说：“九方皋深得相马的精妙之处啊，他完全忘记了所有相马的技巧，看到的是马的天赋和内在素质，而不是看马的外表。九方皋只看见他所需要看见的，他所不需要看见的根本就视而不见。真是高明啊，九方皋的相马之术高出我千万倍！”
秦穆王由怒转喜，亲自去试验那匹马，果然是天下少有的千里马。
这个故事很简单，说的是看事物要抓住本质特征，不要被表象所迷惑。结合我们昨天的故事来看，在追求“大道”的途中，要想不歧路亡羊，不在众多的岔路中迷失自己，确实需要这种透过表面看到本质的功夫。
最后讲个小笑话吧。上文中孙阳说自己的孩子资质不高，不能负起寻找天下最好的马的职责。后来就有人写了一个故事。
说孙阳写了一本关于相马之术的专业书籍，叫《相马经》。孙阳的儿子把《相马经》背得很熟，尤其是“额头隆起、眼睛明亮、有四个大蹄子的就是千里马”这一句，便以为自己也有了辨别千里马的本领。这天，孙阳的儿子正在在路边走着，忽然看见看见了一个额头像两个小山包、眼睛又大又亮的家伙，心中不由一动：除了蹄子不算大，其他都符合千里马的条件，就算不是千里马，也应该是不可多得的好马了！他非常高兴，便把那东西带回了家，对父亲说：“快看快看！我找到了一匹好马!”孙阳定睛一看，哭笑不得地说：“好是好，可你抓的马太爱跳了，不好骑啊！”原来是一只癞蛤蟆！
好了，今天的内容就到这，这里是自力堂“每天一则睡前寓言故事”，我们明晚十点见。
【原文】
秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”
伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马，若灭若没，若亡若失。若此者绝尘弭辙。臣之子，皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担纆薪菜者，有九方皋，此其于马非臣之下也，请见之。”
穆公见之，使行求马。三月而反报曰：“已得之矣，在沙丘。”
穆公曰：“何马也？”对曰：“牝而黄。”
使人往取之，牡而骊。穆公不说，召伯乐而谓之曰：“败矣！子所使求马者，色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”
伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”
马至，果天下之马也。
——《列子-说符》
,
