说起“三寸金莲”，小时候在街道上就看到过裹脚的老太太，还穿着绣花的鞋子，那个脚真的是小，走起路来都是颤颤巍巍的。现在看来女子裹脚就是封建社会对妇女的摧残，但是为什么这脚一裹就是上千年，明知对女子是摧残，一些封建社会有钱人家，甚至老百姓还是拼命让自己的女儿裹脚呢？
女人裹脚的由来是有很多神话传说。相传在尧舜时期，大禹娶了涂山氏的女子为妻，因为涂山氏的脚很小，传说涂山氏是狐狸精所变的。以小脚为美就是那时候的由来。还有一种说法是商纣王妃子妲己是由狐狸精变的，变化过程中脚没有变成人脚的形状，所以妲己就用布把自己的狐狸脚包起来了。由于妲己在宫中受到商纣王的宠幸，宫女们都纷纷模仿妲己用布把自己的脚裹起来。当然这些都是民间的神话传说不足以成为女子裹脚的凭证，但是却可以反映出女子裹脚这个概念已经深入到人们的心中。
真正的裹脚是出现在宋朝，女孩子一般在四、五岁的时候，家里的大人就开始为这项活动做准备了。裹脚过程中先把女孩子除大拇指以外的四个脚趾扳到脚底下，再用长长的白布紧紧的裹在外面，整月甚至整年都不会松开。
裹好后的脚一般需要穿上尖头的鞋子加以固定。国脚的女孩走路的时候需要别人的搀扶，这个裹脚的过程十分痛苦，以外力限制脚趾的生长，有的甚至故意把脚趾在脚底下踩断，女子要忍受断骨式的撕心裂肺的疼痛，通过10多年裹出来的脚也就成了三寸金莲。由于遏制了脚的正常发育生长，被裹出来的脚一般在10至13厘米之间，在三寸之内就被称之为“金莲”，那么在三寸和四寸之间的脚被称之为“银莲”，超过四寸以上的，那么就是“铁莲”了。
畸形的脚为何受到封建社会士大夫的推崇呢？因为人们追求女子的身材的美好是由来已久的。特别是到了宋朝，他们普遍认为女孩子身材较好，步履轻盈，需要一双小脚。像宋代的大词人苏轼，辛弃疾都描写过女人小脚弱不禁风的状态。女子因为脚小，完全改变了正常人的走路的风采和步态，在文人笔下那就是一种极具纤细婉转的步态，使得整个身体弱柳扶风，摇摇欲倒，最终产生了一种让人楚楚可怜的感觉，就是这种感觉膨胀了封建社会士大夫的优越感和对女人的征服感，说白了裹脚最高的目的就是为了满足封建社会士大夫的私欲。
小脚之所以受到推崇，还有一个原因是封建社会女子脚的大小代表着其身份地位的高低，因为在一些大户人家女子都是无需劳动的，只要脚小的话，也就是无形中显示了她社会地位的高，一般老百姓家女孩裹脚也表示着良好的愿景，希望女儿通过裹脚而进入上层社会。
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