为什么老虎被称四害(辟谣虎毒不食子)(1)

老虎对于我国来说是相当重要的,历史上我国是一个“老虎大国”,不仅在数量上位于世界之最,种类数也排在第一位,含已经灭绝的了新疆虎在内,一共有5个亚种的老虎,分别是:新疆虎、华南虎、东北虎、孟加拉虎、印支虎,其中华南虎是我国独有的一个亚种,亦是现代虎里面最古老的一支,主要分布在我国华南、华中、华北、西南,及晋南等少部分地区。

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华南虎

老虎作为森林生态系统下的“旗舰物种”,能够限制绝大多数有蹄类,及部分食肉类动物的数量,对维持生态系统平衡有着重要的作用。不过老虎对于我国来说,它的重要性不仅仅体现在生态价值上,还体现在传统文化上。

我国的“虎文化”源远流长,早在《周易》时就有所提及,在我国的传统认知里面,虎甚至能与龙相提并论,也衍生出了许多成语,比如“龙马精神”、“生龙活虎”等。

关于老虎,民间也流传着许多故事和传闻,其中典型的有“老虎三不杀”、“虎毒不食子”等,那么现实中的老虎,真的不会吃掉自己的幼崽吗?

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剪纸中的虎文化

老虎家族

虎的发源地在东亚,即我国华南虎生活的范围内,2005年一些科学家们利用DNA测序的方式证明了华南虎是现代虎中最古老的一支,也间接证明了虎的起源的确在我国。

大约在300万年前,地球上生活着一种叫“中华古猫”的小型食肉动物,它被认为是现代虎的直系祖先。在中华古猫阶段,它们就已经生活在森林中,且营独居生活,夜行性,善于游泳和爬树,主要以各种中小型动物为食。

中华古猫经过不断演化,最终形成了现代虎。由于早先地球上先后经历了5次物种大灭绝,自末次冰期起地球上就已经没有了超大型的食肉动物,所以老虎出现之后很快就表现出了强扩张性,东亚的老虎迅速达到环境饱和度,于是它们便开始向亚洲其他地区扩散。从老虎扩散的方向来看,大致可以分成两个:

在老虎向亚洲其他地区扩散的过程中,它们逐渐适应当地环境,最终形成了9个亚种,分别是:西伯利亚虎(东北虎)、华南虎、印支虎、孟加拉虎、苏门答腊虎、马来虎、爪哇虎、里海虎、巴厘虎,其中爪哇虎、里海虎、巴厘虎早已灭绝,剩下的6个亚种的老虎,以孟加拉虎数量最多,华南虎最为濒危,已经没有野生个体了。

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现代虎的9个亚种

除了“常规”的9个老虎亚种之外,我们有时也能够看到白虎、雪虎、纯白虎、金虎这四种老虎,那么这些又是什么亚种的老虎呢?

实际上白虎、金虎等并非是独立的老虎亚种,它们是老虎的无害化基因变异,与患白化病的个体不同,白虎等无害变异的老虎除了外在形态与普通虎差别较大之外,其余的地方没有任何差别。

目前来说这4种变异,都发生在孟加拉虎身上,其余的虎亚种虽有传闻说曾出现过白虎,但缺乏可靠资料支持。

  1. 白虎是老虎的白色变异,即在基因表达的作用下,老虎本该橘黄色的毛发变成了白色,但深棕色的条纹不变;
  2. 雪虎就是在白虎的基础上进一步变异,不仅橘黄色毛发变白,就连条纹也变淡了不少;
  3. 纯白虎相对于白虎来说更加稀少,顾名思义就是全身雪白,条纹都看不见了;
  4. 金虎是孟加拉虎的一个华丽变异,整体呈现金底棕纹,毛发也更柔软,多发生于动物园中,野生环境下极为罕见。

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4种变异的老虎

老虎的生活习性

现代猫科动物里,除狮子是真正意义上的群居之外,其他所有的物种都营独居生活,但是在所有独居的猫科动物里面,老虎是最不善社交的一类,翻译成大白话就是“最孤独”,即便是发情期,雄虎与雌虎也仅短暂生活几天,不像猞猁等物种,在发情期到来之前雌性个体就已经开始在一起生活了。

而当母虎受孕之后,它的态度也会来个180度大转变,变得暴躁易怒,甚至对雄虎“拳打脚踢”,而这个时候,雄虎往往也比较识趣,会主动离开。所以对于老虎这一物种来说,只有在交配季节,或者哺乳期,才会出现2只以上的老虎在一起生活。

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两只老虎

除了苏门答腊虎等几种小型的老虎之外,大多数老虎能够达到170千克以上,它们是森林生态系统下最强的捕食者,成年之后没有天敌。

它具备食肉动物中最专业的牙齿和爪子,捕食时迅猛而果敢,多采取伏击或者匍匐接近猎物的方式,待猎物进入伏击圈,老虎便迅速发起攻击,通常是一击必中猎物喉咙。

其猎物多为野猪、鹿类、羊等中大型的有蹄类动物,比如俄罗斯科学院在锡霍特-阿林地区进行了长时间的研究,发现东北虎最主要的猎物是马鹿,其次为野猪、狍子。如果猎物体型较小,往往能瞬间咬死猎物,如果猎物体型较大,通常是被咬住之后窒息而亡。

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老虎捕食野猪

老虎虽然独居生活,但活动范围较大,按标准来说,满足一只华南虎的生存至少需要70平方公里的森林,而且里面的野生有蹄类动物数量还比较多;满足一只孟加拉虎生存所需的森林范围大约为10-30平方公里;而满足一只东北虎生存所需,森林的范围大概为400-700平方公里。

老虎的领地意识极强,雄虎与雄虎之间,雌虎与雌虎之间,领地没有交集,但它们对异性的容忍度却较大,通常来说,一只雄虎的领地范围内会包含1-5只雌虎。

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东北虎

老虎的育幼机制

在谈及老虎会不会吃掉幼崽之前,我们有必要先来了解下虎的育幼机制。老虎虽然倾向于在每年的11月份至来年的4月份之间发情,且温度降低时,老虎会增加交配的频率,但总的来说老虎没有固定的发情期,一年中除了养育幼崽时的任何时候它都可以发情,如果幼崽出现夭折现象,母虎也会在短时间内重新进入发情状态。

但这里面有一个知识点需要提及一下,很多人以为小老虎离开之后母虎就会很快重新发情,但实际情况却不是如此,它会更倾向于选择等待10-24个月,才会发情。

母虎的这个特征虽然看起来毫不起眼,但对于小老虎来说却极为重要,尤其是小雄虎,因为母虎一旦发情,就会传递出一种化学信息,当雄虎接收到这种信息的时候,就会在领地及周围到处寻找母虎,而此时的小老虎们还未走远,一旦与雄虎遇上了,对于小老虎来说就是灾难,因为雄虎会毫不犹豫地咬死它们。而母虎等上10-24个月之后再发情,这无疑给了小雄虎一个长大和离开的机会

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母虎与幼崽

很多人担心母虎独自生活,怀孕之后食物究竟怎么来?其实大可不必担心,因为它的孕期很短,只有3个半月的样子,而且在怀孕的前期肚子并不明显,丝毫不影响母虎的捕猎。

到了怀孕后期的10多天内,母虎的肚子才会逐渐隆起呈现孕态,但此时它依旧保留了较强的行动能力,对于采取伏击的方式捕获猎物的老虎来说,找点吃的并不难。

只有到即将生产的最后三五天时间里,母虎才会丧失捕猎能力,而在这个阶段内,母虎最主要的任务就是寻得一处安全且周围猎物众多的庇护所,作为自己的生产之地

在母虎育幼的整个阶段内,雄虎几乎是不会帮忙的,这一切都要靠母虎,在这个阶段内,母虎会比平常更谨慎,各方面效率也更高,根据科学家们在锡霍特-阿林地区对东北虎的研究,发现母虎“瓦瓦拉”在产仔之后活动范围从500平方公里缩减到了180平方公里

它不会离开巢穴太久,而且行动更为迅速,捕猎的频率更高。一旦母虎觉得不安,就会马上带着幼崽“搬家”,所以自然界中的母虎,并不止一处巢穴,通常来说有1-5处。

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母虎瓦瓦拉生娃前后的行为变化

小老虎从出生开始直到18个月后,才基本掌握捕猎技巧,但此时的小老虎并没有独立生活的能力,所以它们还会选择跟随母虎生活4-5个月左右,在这段时间内,母虎会与小老虎们一起协同捕猎,而这个阶段的小老虎就是母虎最大的帮手,在团队协作下往往能捕获体型更大的猎物,成功率也显著提高。

度过这段时间之后,小老虎们有了生存经验,就会离开母虎出去“单干”,此时不管是小雄虎还是小雌虎,都只是在母虎领地周边活动,并不会离开太远,直到它们完全长大,变得强壮,小雄虎有了更强的攻击性和争夺意识,它才会往更远的地方扩张地盘。

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“杀婴”在自然界普遍存在

由于雄虎的领地范围远远大于母虎,所以小雄虎刚开始在母虎领地周边生活并不安全,一旦被它的“父亲”发现,极有可能就会将其咬死,因为此时的小雄虎已经性成熟,且性格叛逆,实力较强,对于它的父亲来说是一个不小的威胁。

这种现象在很多动物身上都能够见到,事实上在自然界里面,“杀婴”现象普遍存在,大到狮子老虎咬死幼崽,小到兔子吃掉自己的幼崽。

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我们常见的家畜里面,猪、马、兔,宠物里面的猫、狗、仓鼠等等都被观察到有杀婴的现象,而且数量还不少;自然界里面的黑猩猩、豹子、狮子、虎鲸、海象等等,都存在杀婴并且吃掉的现象,所以说杀婴、吃掉幼崽在自然界里普遍存在,那么作为一种机会主义的食肉动物,老虎也不可避免有这种现象。

尤其是当小老虎趁母虎外出捕猎而溜出巢穴探索世界时遇上了雄虎,雄虎没有认出它们就会直接发起攻击。

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狮子杀婴行为

母虎会吃掉幼崽的几种情况

如果说前面提到的老虎“杀婴”行为多为雄性的话,那么如果是母虎,会不会杀死或者吃掉自己的幼崽呢?事实上也会,而且出现这类现象的情况还不少,多种原因都能诱发母虎吃掉自己的幼崽。

母虎一胎理论上能生1-7只,但多为三只,老虎幼崽夭折率很高,不少幼崽出生后不久便夭折掉了,而母虎出于为其他还活着的幼崽的安全考虑,会直接吃掉那些死去的幼崽,防止被其他食肉动物闻到气味,而暴露了自己的巢穴。

事实上为了防止被其他动物感知到幼崽的存在,在某些情况下母虎会埋藏,甚至是吃掉幼崽的粪便,这是它们的生存法则之一。当然,母虎吃掉自己的幼崽,原因也不尽是为了其他幼崽的安全,还有可能是它单纯的饿了。

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地球上经过数次物种灭绝之后,能够活下来的食肉动物,基本上具备了机会主义,即纯依靠捕食活物为食的动物,已经不适合生存在这个世界上了,自然界里面的死物,除非没被发现,否则基本上都会被其他动物吃掉。

南非马拉马拉野生动物保护区曾出现过这么一个现象,当地有一年半时间没有下雨了,动物们普遍饥饿,几只狮子发现了花豹在树上吃着猎物,若这种事情发生在猎物丰富的季节,狮子们会毫不犹豫地离开,但这次狮子们真的是饿了太久了,于是领头的一只雌狮决定冒险,很不擅长爬树的它顺着树干爬了上去,最终也夺下了猎物。

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狮子上树与花豹争食

正所谓上去容易下来难,之后的雌狮在如何“下树”问题上纠结了很久,最终“手忙脚乱”的它在下树过程中摔断了脊椎骨。时隔一天,同伴们发现了这只雌狮的尸体,先是扒拉了几下,接下里的一幕让很多人都感到不可思议,这几只雌狮将同伴的尸体分而食之了。

对于动物来说,死物是最容易获取的食物,所以它们一旦发现了,就不会错过,对于母虎来说,它并不具备人类的情感,而夭折的幼崽,对于它来说也是一份口粮。

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狮子摔死后被同伴吃掉了

母虎会不会吃掉健康的幼崽呢?事实上也会,但这种现象不常见,且多发于人工饲养状态下的母虎。由于多数动物园的饲养条件并不好,要么虎园面积太小,要么陈设简单,无法满足老虎的生存喜好,所以生活在动物园里面的老虎,很多都会患有各种精神疾病。

比如我们经常能够看见动物园里面的老虎在“绕圈圈”,看起来有点喜感,但背后的原因却令人可怜,这在学术界被称为“刻板行为”,同类的还有“应激障碍”,鸟类的“拔羽症”等等。

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动物园里“绕圈”的老虎

动物园里面的母虎吃掉自己幼崽的现象并不罕见,比如2010年6月份,武汉动物园出现了一个奇怪的现象,那就是自“六一”前夕母虎剩下4只小老虎之后,接连三天时间每天都有一只小老虎“失踪”了,后来从现场遗留下来的血迹判断,这三只小老虎都被母虎吃掉了。动物园总工程师分析,可能是这只老虎并没有育儿经验,而笼舍又靠近马路,噪音、人的气味都会对母虎产生影响。

无独有偶,2015年1月份的时候,韩国釜山一家动物园里面的一只母东北虎,就吃掉了自己刚出生才20多天的幼崽,园方专家分析,这只母虎一直想越过笼子与另一只雄虎相见,但几次都没有成功,后来导致母虎情绪不稳定,因而出现杀婴食仔的现象。

自然界里面的母虎也不例外,当生产后由某种原因导致情绪不稳定,或者感受到威胁时,它就有可能会吃掉幼崽

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吃掉幼崽的母虎

在人类的世界里面,母亲是一个极其伟大的角色,她们通常能够为了子女做任何事,在食物不足时,宁愿自己忍饥挨饿也要想尽办法填饱子女的肚子,但是在自然界就不是这样子了。

在食物匮乏的季节,母虎生产之后找不到水源或者猎物时,就有可能会吃掉自己的幼崽,虽然很残酷,但这就是“百兽之王”的自然法则。当然母虎因为饥饿而吃掉幼崽,有时候也是为了让其他幼崽能够生存下去。

前面说过,老虎一胎通常来说能生三只,而每一胎里面,都会出现一个“优势个体”,通常来说是雄虎,“优势个体”往往长得比其他的小老虎更大更强壮,性格也活泼好动,我们可以理解为一胎小老虎里面它最强。

“优势个体”会得到母虎的充分照顾,比如在食物缺乏时,母虎会优先照顾它,在母虎的眼中,它更强壮,在日后的残酷生存竞争中,它也相对来说有较大的概率能够生活下去。

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在小老虎出生后的前6-8时间内,由于身体消化系统还在发育中,所以这个阶段的小老虎的食物来源只有母虎的奶水,为了保证奶水的供应,哺乳期的母虎会频繁捕猎,而选择的猎物体型也比平常更大。

但当食物极为匮乏时,母虎实在找不到猎物了,那么它就会吃掉除“优势个体”之外的其他幼崽,让自己吃饱,从而有奶水来喂养这只“优势个体”,那么究竟吃几只?则根据实际情况而定,极度饥饿时连“优势个体”也会被吃掉。

都说“女子本弱,为母则刚”,母爱是天生的,但有些时候是需要激发出来的,一旦没有激发出来或者不够完全,就会出现各种情况。比如在现实生活中我们有时候可以看见作为“母亲”的狗狗,会对靠近自己的幼崽“拳打脚踢”,其实出现这种现象的原因多半是它们的母性没有被完全激发出来,即不知道这是自己的幼崽。

这多发于初次作为“母亲”动物身上,比如国外一摄影师就曾拍到过这样一个画面,一只“初为人母”的雌虎,由于缺乏经验,压死了自己刚出生不久的幼崽。

其实类似的现象都可以归结为“母性弱”,我们可以简单地理解为它们还没有适应到“母亲”这个角色上面去。

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母虎压死了自己的幼崽

综合上面的观点及现象来看,“虎毒不食子”只是我们人类强加在老虎身上的美好愿景罢了,现实中的老虎作为一种食肉猛兽,大自然的“弱肉强食”法则在它们身上体现地淋漓尽致,老虎不仅会杀婴食仔,甚至还有可能吃掉被自己杀死的成年虎。

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