一块白布当舞台，尺把长的小人是演员。当美轮美奂的灯光穿过皮影、人物、花草、楼宇，伴随着二胡、锣板等音乐响起，画布的另一端便呈现出了色彩明艳、栩栩如生的世间百态，这便是皮影戏，一项在历史长河中广为流传的民间艺术，一个令人沉醉其间的光影梦幻世界。
据史书记载，皮影戏始于西汉，兴于唐朝，盛于清代，元代时期传至西亚和欧洲，可谓历史悠久，源远流长。2011年，中国皮影戏入选人类非物质文化遗产代表作名录，皮影戏的艺术价值与文化价值得到了重视与保护，这项传承千年的民间艺术再次焕发了新生。让我们一起走进皮影戏，来感受跨越千年的光影魅力。
溯源：一段帝王爱情衍生千年艺术
皮影戏从有文字记载迄今已有2000多年的历史，关于皮影戏的起源，还有一段缠绵悱恻的爱情故事。
相传当年汉武帝爱妃李夫人染疾故去了，武帝的思念心切神情恍惚，终日不理朝政。大臣李少翁一日出门，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。入夜围方帷，张灯烛，恭请皇帝端坐帐中观看。武帝看罢龙颜大悦，就此爱不释手。这个载入《汉书》的爱情故事，由此被认定为是皮影戏最早的渊源。
在历史漫长的发展过程中，皮影戏的演变逐渐趋向完善，它以纸换皮，在雕花、戏曲等门类的融合下，剪影精雕细琢，演绎动人心弦，到隋唐时已成为了定型的综合艺术。《大明宫词》里就曾经以三段充满文艺气息的皮影戏来影射帝王之间的情感，也由此可以看出，皮影戏在盛唐时分在宫廷娱乐中占据重要的地位，是供王公贵族娱乐的高雅艺术。
明武宗正德戊辰三年（1508年），北京曾举办百戏大会，皮影戏也参加了演出。也是从明中叶时期起，皮影戏开始从兰州和华亭先传入河北涿州、后再传到京西、北郊农村，逐渐成为民间广受欢迎的娱乐活动，并融入了民间的风俗人情，增添了几分拙扑的乡土气息。
从清人入关至清末民初，中国皮影戏艺术发展迎来了鼎盛时期。当时很多官第王府豪门旺族乡绅大户，都以请名师刻制影人、蓄置精工影箱、私养影班为荣。在民间乡村城镇，大大小小皮影戏班比比皆是，一乡一市有二三十个影班也不足为奇。无论逢年过节、喜庆丰收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝寿，都少不了搭台唱影。连本戏（连续剧）要通宵达旦或连演十天半月不止，一个庙会可出现几个影班搭台对擂唱影，热闹非凡，其盛状可想而知。
清代北京皮影已很普及。除深受农民、市民欢迎外，清朝宫廷对皮影戏也是情有独钟。康熙时，礼亲王府设有八位食五品俸禄的官员专管影戏。嘉庆时逢年过节等喜庆日子还传皮影班进宅表演。当时的北京影戏班白天演木偶，夜晚则于堂会唱影戏，有不少京剧演员也参加影戏班演出。
到了清代后期，有些地方官府害怕皮影戏的黑夜场所聚众起事，便禁演影戏，甚至捕办皮影艺人。皮影艺人还曾受清末白莲教起义的牵连，被以“玄灯匪”的罪名遭到查抄。日军入侵前后，又因社会动荡和连年战乱，民不聊生，盛极一时的皮影行业一时万户凋零，一蹶不振。
1949年后，全国各地残存的皮影戏班、艺人又开始重新活跃，从1955年起，先后组织了全国和省、市级的皮影戏汇演，并多次派团出国访问演出，进行文化艺术交流。但到“文革”时，皮影艺术再次遭“破四旧”的噩运，从此元气大伤。
发展：流光溢彩的流派与风格
历年来，皮影戏深深地扎根在我国这片广袤的土地上，这种朴拙的民间传统艺术形式深受人们的喜欢，其浓郁的民族气息不断蔓延，影响着人们的生产生活。然而，正如“一方水土养育一方人”，皮影戏的制作因受到各地不同文化风情的影响，其造型和演绎也出现了各式各样的风格。
由于皮影戏在中国流传地域广阔，在不同区域的长期演化过程中，形成了不同流派，常见有四川皮影、湖北皮影、湖南皮影、北京皮影、唐山皮影、山东皮影、山西皮影、青海皮影、宁夏皮影、陕西皮影，以及川北皮影、陇东皮影等风格各具特色的地方皮影。各地皮影的音乐唱腔风格与韵律都吸收了各自地方戏曲、曲艺、民歌小调、音乐体系的精华，从而形成了溢彩纷呈的众多流派。有沔阳皮影戏、唐山皮影戏、冀南皮影戏、孝义皮影戏、复州皮影戏、海宁皮影戏、陆丰皮影戏、华县皮影戏、华阴老腔、阿宫腔、弦板腔、环县道情皮影戏、凌源皮影戏等等。这些本土化的皮影充分展现出当地的浑厚历史，在优雅戏剧中增添了淳朴的民风。
在众多皮影戏流派中，最具特色的当属老北京的皮影，也许当时帝都的艺人们大多用驴皮制作，所以老北京人又称其为“驴皮影”。这种皮影艺术在融入当地京剧脸谱的基础之上，集周边地区的艺术精华于一体，古色生香的花纹雕饰、精致鲜活的刻线、大胆浓烈的色泽、极富变化的艺术素养，使得每个人物剪影颇具个性而富有内涵。在京剧、大鼓、梆子等乐器的滋润下，这些富丽典雅、色彩亮丽的人物皮影以独到巧妙的神情，诉说着那些古老的神话和寓言故事，节奏或欢快活泼，或凄凉悲壮，极具地道的“京味儿”，而这正是老北京皮影经久不衰的特色风情。我们并不独在帝都才能见到这些古色生香的剪影，其实在老舍的著作《四世同堂》中，这些皮影戏也多次被提及，作为北京独特的玩意儿，其影射着当时北京经历的厄运，思索着中国的发展前途，富有深厚的历史形式和春秋韵味。
皮影戏在我国活跃了两千多年，作为曾经深受民间喜欢的娱乐活动，这门古老的手艺联合运用优美的造型、多姿的剪影、动听的唱腔和灯光渲染，陪伴过去的人们度过了欢乐的时光。皮影戏中蕴藏的艺术手段和戏曲唱腔对当前的电影、电视以及新媒体的发展都起到了奠定性的基础和娱乐性的导向作用，堪称为影视艺术的鼻祖和中华戏曲之父。即使在现代社会快速发展的今天，这项古老的民间艺术仍然拥有着自身的独特魅力，引人沉醉其间。
本文作者：圆萝卜头
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