有个楚国人摆渡过河时，一不小心把佩剑掉进水里，看客都替他着急，但楚人却不慌不忙在船上做了个记号，等到靠岸时，才沿着记号下水找剑，这就是刻舟求剑的故事。这个故事的寓意，是用静止的思维看待变化的问题。刻舟求剑的人，傻得可笑，而历史上活生生的案例又在反复上演，特别是战争中，这么死脑筋的“楚人”有不少。
第一计，远交近攻。打这一仗，是晋国给宋国帮忙，从道义上讲，他这是义举善举，容易赢得同情和互助。开战前，晋国已经部署好外交策略，团结了秦、齐这样的大国，从而相对孤立了楚国联军。同时，晋国迅速攻下曹、卫两国，还暗自许诺，让曹、卫两国复国，让他们与楚国断绝关系，并扣留楚国使者，从而对楚国形成众叛亲离的外交压力，诱使楚国大将子玉速战速决。
第二计，树上开花。开战初期，晋国有一路军队由下军副将胥臣统率，专门迎对楚国联军的陈、蔡两国杂牌军，为了迷惑对手，胥臣用蒙着虎皮的战马冲向敌阵，造成凶猛假象，从而乘乱乘势击败陈、蔡军队，成功瓦解和动摇了楚国联军。拉大旗做虎皮用好了确实管用，这场小胜为后来的大胜奠基了士气基础，也为后来的佯败创造了条件。
第三计，以逸待劳。重耳既然动了那么多心思跟楚国开战，目的就是打垮楚国，建立自己的霸业，这个道理很明显，自然不会把退避三舍这样的承诺当回事。不过，他还是这样做了，只不过没安好心，这是他诱歼楚军的关键一步，也是最后一环。楚军统帅子玉不但是个急脾气，还是个死脑筋，不会辩证看待晋军退避三舍的真实意图，只当是文艺青年投桃报李秀个场子，一口气追上去钻进了晋军的圈套。当吃饱喝足睡够的晋军战略反扑时，累的气喘吁吁的楚兵只有招架之功没有还手之力，基本上一触即溃。
