立木为信战国初期，秦国在政治、经济、文化等各方面都比中原各国落后。公元前361年，秦国的新君秦孝公即位，他下决心发愤图强，于是委派商鞅实施变法。
商鞅起草了一系列改革的法令，但是怕老百姓不信任他，就想了一个办法，他叫人在都城的南门竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去，就赏十两金。”
不一会儿，南门口围了一大堆人，大家议论纷纷，人们都说：“这根木头谁都拿得动，哪儿用得着十两赏金?准是有人在开玩笑呢。”大伙儿你瞧我，我瞧你，就是没有一个上去扛木头的。商鞅知道老百姓还不相信他下的命令，就把赏金提到五十两。正在大伙儿议论纷纷的时候，人群中有一个人把木头扛起来就走，一直搬到北门。商鞅立刻兑现了他的诺言，赏给扛木头的人五十两金。这件事立即传了开去，一下子轰动了秦国。老百姓都说：“商鞅的命令不含糊。”有了这种信任基础，商鞅的新法得到了有效的贯彻和执行。
自从商鞅变法以后，秦国的农业生产增加了，军事力量也强大了，各方面实力逐步超过了其它各国，于是才有了后来的吞并六国，一统华夏。
