《商君书.更法第一》中写道：法者所以爱民也，礼者所以便事也。是以圣人苟可以强国，不法其故；苟可以利民，不循其礼。法律的初衷是为了保护人民，礼仪的产生是为了方便做事。因此圣人治国，以利国利民，提高办事效率为第一要务，旧法陈礼可以不遵守。
变法的表面意思是换一种制度治国理政，深层次含义则是利益重新分配。变法的推动力量，表面上看是明君强臣；深层次看则是全国百姓的普遍要求。变法的产生，从根本上讲是生产力的进步，迫使生产关系不得不改变并适应生产力的发展。
春秋与战国是两个历史阶段，从生产力层次上看，春秋属于青铜时代，战国则步入了铁器时代。冶铁技术的发展，让铁器渐渐代替了青铜器，生产力水平的进一步提高，需要越来越多的人从事农业生产，需要越来越多的可种植土地。秦国变法前，属于奴隶社会，经济为半农半牧，使用的工具为青铜器。在战国初期，秦国在政治、经济、文化、军事等领域全方位落后于三晋。
魏国作为第一个变法成功的国家，对土地、人口有迫切的需求。西边穷而大的秦国成为魏国最佳的扩展方向，河西之战后，秦国河西之地尽失。函谷关已为魏国关口，魏军前锋驻扎华山，距秦国首都栎阳不过百里之遥。多年鏖战下，秦国经济崩溃，人口锐减，财大气粗的魏国只要全力伐秦，秦国必亡。
秦献公在与魏国的少梁之战中伤重而亡，继任者为秦孝公。摆在秦孝公面前的路只有两条，一条是与魏国血战而亡国，另一条是向魏国割地求和以徐图未来。秦孝公选择了第二条路，他要强秦以雪耻辱。“诸侯卑秦，丑莫大焉”，秦孝公发出呐喊，他向天下求贤，并承诺“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土”！
卫鞅听到了秦孝公的呐喊，他毅然入秦，一展所学，变法强秦，虽死无悔！变法的根本是利益重新分配，既得利益者必须将他的大部分利益拿出来分给大家。商鞅变法后，贵族领主要将他们的大部分土地拿出来分给奴隶，曾经的奴隶变成了平民。贵族领主的特权大部分被取消，世袭制不存在了，犯法了也要依法受刑！变法得罪太多既得利益者，因此变法主政大臣大部分无法善终！韩非子直言：智法之士与当涂之人，不可两存之仇也...不戮于吏诛，必死于私剑矣。
秦国变法是浴火重生，对贵族、对平民而言，他们都在浴火，不在烈火中重生，就在烈火中消灭。旧有的思维不容易改变，已有的利益不易放下。在变法之中用旧思维行事，免不了被新法刑治；在变法中舍不得放下已有的利益，免不了被新法处死。商鞅变法，下至平民百姓，上至贵族公室，被刑治处死者并不少。当然从大局来看，变法让秦国获得新生，经济腾飞、人口锐增、吏治得到根本改善，军队建设成就如坐火箭般上升。
商鞅变法二十年，秦国焕然一新，富强如魏国，文明如鲁国，荀子称秦国为强国典范！商鞅完成了他的历史使命，最终走上了刑场，受酷刑而死。商鞅虽死，但他的新法在秦国继续推行，他的学术思想被后来者继承，被后人誉为封建社会的总规划师，法家的集大成者。法家巨子商鞅，虽死犹生！
